【正文】

 

　　下車後，發現總管．大宮先生正對一名金髮男子躬身致歉。
　　正想上前關切狀況，春見就和對方隔空喊出彼此姓名。

 

　　一看就知道這兩人認識。但基於禮貌，我還是出聲問了一句，「兩位認識？」
　　聽到這問題後，春見面帶尷尬地搔了搔臉，「是的，這位是我在京都的舊識，白川雅雪。」

 

　　也許是我多心，但感覺春見不太想介紹這個人，或說不願承認自己認識白川。

 

　　以春見的個性來說，會產生這種反應有點奇怪。

　　畢竟他總是表現得相當從容，即使眼前出現不想交談的對象，他也能避重就輕地化解尷尬，或者藉故逃離現場。

 

　　－－直覺告訴我，眼前這人也許讓春見很棘手。

　　但在不明就裡的前提下，擅自判定對方是怎樣的人也很失禮。總之，保持警戒，但不需刻意迴避與他有關的任何交鋒。

 

　　這裡是上野家，我也算半個主人，既然佔盡地利，自然無須畏懼。

 

 

　　仔細打量起白川，相較於春見尷尬的神情，他倒是豪邁許多。

　　明明是初次見面，他卻毫不在乎彼此的主客身分，逕直朝我走來，主動伸出手，「妳好啊！初次見面，是上野家的跡目嗎？我是河蘇的好朋友啦！」

 

　　說完，白川咧著嘴，用空著的那隻手扯了扯他身上的六生制服，「目前是陰陽生喔！因為府上有向書院委託嘛，所以我就來這邊進行禊祓了。」

 

 

　　聽完這番介紹，我大致明白他會出現在這裡的原因了。也伸手回握，表示善意，「初次見面，你好。是的，我就是跡目．上野林檎。你的日文說得很流利呢。」既然是春見的朋友又是六生，那就不需要懷疑太多。唯一讓自己感到在意的，也只有那具備洋人特質的容貌。

 

 

　　金髮紫眸，皮膚白皙。五官十分精緻，眼中流轉著瞬息萬變的神采－－真不愧是春見的朋友，在外表上非常出眾。

　　即便穿得中規中矩，僅以和式袴裝搭配六生制服，著足袋、踩木屐，但因為本身長相與氣質就相當不凡，這樣的組合，反倒襯托出先天優勢與個人魅力。

 

　　唯一讓我覺得有意見的大概就是髮型。以一名受業中的陰陽生來說，這樣不修邊幅、沒經過梳攏也不加以綁束的髮型，真的能被接受嗎？
　　算了，六生書院裡的怪人似乎也不少。只要能力方面沒有問題，這種小事就不必在乎了。

 

 

　　在我暗自對白川進行評價時，他已爽朗地笑出聲來，「哈哈哈，家母雖然是洋人，但家父可是不折不扣的日本人唷！所以我的日文當然沒問題了。禊祓方面也是職業級的！請放心吧，在府上作祟的怪異我一定會好好收服的。」

 

　　和白川是第一次見面，但他坦然率性的言行卻將雙方生硬的距離感一舉粉碎。

　　這樣的態度不只沒帶來壓迫，反而讓人感受到他的親和力。

 

 

　　受他影響，我也跟著笑了，「原來如此。要是我說錯的話，還請指正我。記得白川家應該是華族，專門在宮中為天皇與公家執掌各種儀式。看來書院派了相當令人放心的幫手。說起來，可能是因為軍務過於繁忙，我不慎怠慢了族務還不自覺。不知道您剛才提到的、作祟的怪異是指什麼？能不能請白川先生為我做初步的說明？」

 

 

　　似乎是沒有預期到我會問這個問題，白川轉喜為疑，「欸？跡目完全不知道嗎？就是那棵櫻花樹－－」
　　還不等他說完，退到一旁的大宮先生就迅速上前，站在我和白川之間，「少當家，老僕很樂意親自為您解說詳情。不過用餐時間已經到了，這事能否留待飯後再議？」

 

 

 

　　這反映讓我覺得哪裡不太對勁。為什麼發生在上野家的狀況我會不知情？
　　這段期間，來自家中的信件多如雪花，內容多半是要我找時間回來一趟，給表哥接風洗塵。令我反感的內容確實不少，但我未曾跳過任何一封不看。

 

　　就在我對總管蓄意阻攔白川解釋的舉動感到不滿時，原先一直沉默的春見竟然開口了，「大宮先生說的沒錯喔，少佐。雖然不清楚雪……白川同學為什麼會接到委託，不過裏頭還有重要的飯局等著您呢。這邊會和白川同學討論並釐清狀況，視情況所需，可能會協助他進行任務。若有需要您出面解決的必要性，會再麻煩總管先生轉達給您的。」

 

 

　　雪？是指白川先生嗎？看來他們應該關係很好。
　　既然如此，剛才春見看到對方的時候，為什麼好像有點尷尬呢？

 

　　心中的疑惑很多，但眼前情勢也的確不容自己發怒。加上春見都這麼說了，要是再不順勢按照他和總管給予的台階退場，堅持下去就顯得蠻橫無理。

　　於是我只好點頭，「……我明白了。不好意思，一直給你添額外的麻煩，春見。」

 

　　春見倒是一如往常，臉上看不出什麼情緒，只是以十年如一日的、眼中欠缺笑意的笑容回應，「請別放在心上，為長官分憂解勞本就是屬下的責任。這裡有我和白川同學在，您就安心地用餐吧。我想這應該不需要太多時間就能解決。」

 

　　「那就交給你了。我相信春見的判斷。」聽到他這些話，我也放心不少。向他笑了笑，再對總管稍微交代幾句，「大宮先生，請你留在這裡。兩位貴客若有什麼需求，不用詢問當家和我的意見，直接提供他們所需的一切器用與協助。用餐過後，我會再來了解狀況。」

 

　　「是的，少當家。」得到大宮先生的回應後，我向春見與白川點了點頭，接著便自行踏入大門。

 

 

❀　　　　　❀　　　　　❀

 

 

　　一進玄關，乳母便立刻笑著歡迎我，「林林小姐，您終於回來啦！」

　　相較於我那纖瘦體弱的母親，她則是個身材高壯的女人。名叫田端富士子，是土生土長的東京人。

　　有些人會因為她高壯的外貌而戲稱她為富士山、田端力士。

　　畢竟以女性而言，她的個頭確實魁武得出奇，不過我的身高也高於多數女性。因此，我並不覺得富士子小姐這樣的身形有什麼不妥。

 

 

　　家僕只要手腳勤快、對主家忠誠就夠了，外表並非衡量其去留的標準。

　　事實上，富士子小姐除了過分熱心與聒噪外，並沒有什麼不好的地方。身為被她奶大的孩子，我和兄長都很清楚這點。

 

 

　　有時我甚至感謝她這種熱情的性格，特別是，在我接替兄長所應承襲的責任之後。

　　唯有面對不拘小節、視我如己出的富士子小姐，我才覺得自己仍然是上野家的『小姐』，而不是『跡目』。

 

　　似乎還存有那麼一點可以任性的空間，不需要過度拘束自己。

 

　　我笑著向她躬身，並著手解去肩上披風，「是的，富士子小姐。最近軍裡事情比較多，稍微耽擱到時間了。讓您操心真是不好意思。」

 

　　「在客氣什麼呢？既然是小姐，一定是為了正事忙碌才會遲到啦！來，披風和軍帽我幫您拿去掛著吧。」

　　她迅速接過我所解下的配件，不只如此，甚至還想將我掛在腰間的佩刀卸下。不過我笑著擺手拒絕了。

 

 

　　既然知道自己家中有怪異作祟，也還不清楚詳細情況，那麼，機關配給的武器還是別離身比較好。
　　想到這裡，我忍不住開口問了急振雙臂、想將披風抖齊的乳母，「那個，我有事想請問富士子小姐。這件事要是不搞清楚，我覺得自己甚至可能吃不下飯，能請您告訴我嗎？」

 

 

　　「唉唷，只要是我知道的，那當然沒問題啊！您也真是的，明明是跡目還對我們這些僕人那麼多禮。」

　　「謝謝。那我就直問了：我不常回來的這段時間，家裡是不是有怪異在作祟？」

 

 

　　被這麼一問，富士子小姐瞬間臉色一變，「！」
　　不只如此，手邊動作也跟著停擺。

　　－－所以我才說，以家僕而言，這人真沒什麼不好，至少瞞不了事。

 

　　瞥了她一眼，以剛才白川所透漏的唯一資訊進行試探，「和那株櫻花樹有關嗎？」

 

 

　　「小姐，您是、從誰那邊聽說的……？老爺明明吩咐大家不要多嘴啊？」

 

　　富士子小姐的聲音顫抖得相當厲害，雖然沒有正面承認，但也算默認了。

　　或許是太過驚訝的關係？她甚至不經意地透漏出封口令是由誰所下。

 

 

　　既然她誠實以對，我就可以減少逼問的心力。
　　這讓我感到輕鬆不少，因為我一點也不想為難自己的乳母。

 

　　不過，該糾正的地方還是得予以說明，也得解釋我無心為難她。
　　畢竟，為了這點小事破壞彼此間的信賴也沒有必要。

 

　　「富士子小姐，請您別在尚未了解狀況時，就先認定是自己人說溜嘴。有句話是這麼說的，『悪事千里を走る。』（❀注一）都鬧到請六生來處理了，那我想這現象在山王町可能早已人盡皆知。所以，我從誰那邊聽見的，其實並不重要，不是嗎？」

 

　　「您說得對……最近鄰居都在傳這件事。」

 

　　「這樣嗎？」我半闔上眼，看著腰間佩刀，揣摩該怎麼開口比較好。

 

　　「您時常帶著家人託付的物品到機關找我，算是除了總管之外，與我最有聯繫的家僕。您確實有很多告訴我家裡狀況的機會，而您也選擇避而不談。這是無可否認的事實。不過，我也時常因工作繁忙的關係，很少主動詢問家中狀況。這方面我也有過失，所以我不會因為您有所隱瞞而生氣。畢竟在上野家，當主的命令是絕對的。您只是奉命行事而已，請別感到自責或害怕。」

 

　　即使我已經那麼說了，但富士子小姐似乎還是感到有些自責，「小姐……」

　　為了化解她的不安，我努力擠出笑容，「我想父親大人只是不想讓我操煩吧，所以才這麼下令。不過這裡是我家，我想知道發生什麼事。能請您告訴我嗎？」

 

 

　　「當、當然！」聽我這麼說以後，富士子小姐立刻轉憂為喜，將近一個月內家中發生的怪象全盤托出。

 

 

　　我閉上雙眼，試著在腦內整理起目前所得知的訊息。

 

 

　　－－怪異反覆吟唱的那幾句歌詞，『春のうららの隅田川』、『櫂のしづくも、花と散る。』
　　棹花小姐的名字，以及她曾經提過的、她所居住的區域，全都在歌詞中出現。
　　
　　－－作祟的怪異，是挺著大肚子的女鬼。
　　但是，在這麼多被盜取的玩具項目中，有著多摩達摩。
　　既然能伸手觸摸達摩像，那應該不是普通幽靈，而應該是怪異或人類。

 

　　－－往年從不開花的櫻樹，今年卻在對應季節綻放。
　　又，在櫻花樹下，總會堆放著町內民宅失竊的玩具。
　　所以這作祟的怪異，其原形或棲身場所，應該就是那株從隅田川移植到上野家、由天皇御賜的櫻花樹了。

 

　　釐清一切脈絡後，我睜開雙眼，「……原來如此。我想我知道是怎麼回事了。」
　　然而就在這個時候，腳底突然傳來劇烈的震動。

 

　　主宅隨著這來源不明的震動產生共鳴，使我差點站不穩。

　　幾次踉蹌後，我終於站穩，下意識拉著富士子小姐躲到主樑旁蹲低身子。

 

 

　　「呀啊啊啊啊啊！！！！」
　　「是、是地震嗎？！」

 

　　家中傭人的驚呼聲此起彼落，不過隔沒多久，強震就平息了。
　　出於直覺，我想這和那株櫻花樹應該有關，於是立刻站起身，朝觸目所及最近的、面向庭院的窗戶使勁一推，並對外大喊，「春見！白川！沒事吧？！」

 

　　發聲詢問後，我才赫然發現本來種植綿密青草、鋪設石版的庭院地面，不知何時已產生深不見底的龜裂。

　　然而龜裂的範圍卻被限制在白光所壟罩的結界之內，並未擴及宅邸與外牆。

 

　　從地面裂縫的走勢而觀，造成龜裂如枝椏般擴散的中心處，似乎是那株天皇御賜的櫻樹

　　－－不，已經不能稱之為櫻樹了，在樹身表面，竟浮現出明確的女性身形。

 

 

　　仔細一看，那女身的面貌，竟和我記憶中的棹花小姐如出一轍！

 

 

　　雖然在剛才推理的過程中，就隱約猜知棹花小姐並非人類的事實。

　　但看到她盛怒的表情，以及舞動樹梢、枝椏，頻繁攻向（應該是由白川所設立的）結界的舉動，我還是有點不敢置信。

 

　　相較於不知該做何反應的我，白川倒是相當游刃有餘。他手中不斷結印，似乎是在強化結界、阻止棹花小姐突破重圍的樣子。

　　在這種危及情況下，他竟然還能笑著向我打招呼，「嗨、少當家，完全沒有問題唷！結界還能再撐至少半小時啦！放心、放心－－」

 

　　春見就不同了，他手拿摺扇，表情肅穆地立於兩者之間，似乎是在替白川護法。
　　聽完白川的發言後，他看上去非常不快，不只眉頭緊皺，聲音也明顯帶著幾分不悅，「少佐，雖然我們還可以再支撐一段時間，但能請您帶著令兄出來一趟嗎？越快越好，等等我會解釋原因的！」

 

 

　　即使春見不這麼說，我也打算這麼做。

 

　　「我知道了！你們再撐一下！」我點了點頭，轉身奔至走廊上。

　　連鞋子也來不及脫，就直接朝內吼出那造成庭院亂象的元凶姓名，「西川裕臣？西川裕臣！！你人在哪？！給我出來！！！」

 

 

　　在富士子小姐與諸多傭人的側目下，表哥從走廊盡頭的拐彎處，怯怯探出頭來，「林檎，怎麼了嗎？」
　　事主終於出現了！我火速衝了過去，一把拽住他的右腕，「跟我過來！！」

 

　　「哇、痛！」

 

　　我根本不打算理會他的哀號，畢竟當下的首要任務是，在結界被突破前，把他帶去庭院見棹花小姐。

　　為了達到這個目的，當然不需要顧慮這沒用的傢伙所發出的、比蚊蠅還細小，卻也足以使人不耐煩的哀鳴。

 

　　拖著裕臣前進的同時，我忍不住大聲數落他，「你其實知道吧？！棹花小姐不是人類！說什麼要我代替你照顧她，卻連這點也不交代清楚！如果她的真身不是天皇大人御賜給上野家的櫻樹，我看她根本撐不到你回國！！」

 

 

　　「林、林檎？！妳為什麼會知道？！」他大概沒想過我竟然知道棹花小姐的真實身分，所以瞠大了眼。

 

　　但這反應卻使我更加火大，「事情發生在我家，我為什麼會不知道？！可惡，我早該知道！！」

　　「所、所以，剛剛的地震是……棹花？」

 

　　「十之八九是她引起的。」一路將人拽至玄關，朝他的鞋努了努嘴，示意他穿上。

　　抱臂監督他穿鞋時，我忍不住威脅了幾句，「西川裕臣，聽好了！我不知道你是不是為了棹花小姐才來這裡一趟，我也不想管父親大人和母親大人對你有什麼期待。總之，你如果不面對自己鬧出來的事、不好好安置棹花小姐和她肚裡的孩子，今天過後就別再踏進上野家！！」

 

 

　　說完，發現他已經穿好鞋了，於是狠狠拽起另一隻沒被握出瘀青的手腕，朝庭園走去。

 

　　「我我我知道了！拜託手勁別這樣大啊啊！！」即使我扣緊的，是狀態相對完好的那隻手腕，他仍然不斷哀嚎。

　　這一味討饒的態度使我更加不耐煩。一想到棹花小姐曾被他辜負，這傢伙卻還有臉裝做什麼也不知道地來到上野家，要不是今天白川先生和春見剛好來到這裡，讓棹花小姐現形，西川裕臣說不定就打算這麼置身事外下去，直到我奉父母之命和他成婚－－

 

 

　　真是讓人越想越憤怒！！！

 

 

　　「你要是不說到做到，我現在就讓你腕關節脫臼。等等不對棹花小姐道歉，我就踢碎你的膝蓋骨讓你當眾下跪。」

　　我冷著臉威嚇他，同時也催促他加快腳步，「我說到做到！動作快點，不要挑戰我的耐性！」

 

　　「林檎……妳到底是從什麼時候變得這麼剽悍的啊……」他用著不可置信的眼神盯著我看。

 

　　我連回視也不願，只隨口回了一句，「大概是從我哥死了以後吧。」

 

 

 

 

　　在我的強力拖行下，總算帶著裕臣來到庭院。

　　為了知會還在與棹花小姐對峙的兩人，我出聲大喊，「春見，人我帶來了！」

　　沒想到這舉動卻連帶引來棹花小姐的注意，她瞬間伸出－－該稱為樹杈還是手呢？總之就是身體的一部份，朝這邊火速探來。

　　速度之快、力道之重，甚至足以突破結界的防護，直直朝裕臣所在的位置攻擊。

 

　　「嘖。」雖然我並不想傷害她，但再怎麼說我也是厄除，不能坐視身後這廢物被怪異傷害。

　　於是我下意識探向腰間刀柄，準備斬斷直襲而來的尖銳樹梢。

 

　　沒想到這舉動卻讓春見臉色大變，他一個箭步朝我衝了過來，「少佐，不要拔刀！！！」

　　我從來沒想過，老是坐在輔導長室處理文書工作的春見，竟然能跑得這麼快。
　　明明比竄出的樹梢還晚起步，卻一瞬間追上對方，甚至繞到我和樹梢之間，伸出持扇的那隻手，作勢要將尖端打偏。

 

　　不過，扇骨的攻勢還是遲了一步。
　　樹梢，硬生生地貫穿春見左肩。

 

　　「春見！！」
　　「河蘇！！」
　　「厄、厄除大人！？」

 

　　這急轉直下的情況使在場所有人都發出驚呼，包括棹花小姐。
　　不過我身後的裕臣並沒有，我想可能是因為在不預期的情況下見血，所以被嚇得連聲音也發不出。

 

　　既然春見都擋下攻擊了，他當然不可能受傷。

　　比起思考裕臣的情況，我更擔心春見的傷勢，於是我三步併作兩步地朝他跑去。

 

 

　　春見臉色蒼白，看上去很疼的樣子。而我的披風在進入主屋時就被富士子小姐收去了，手邊也找不到可以替他止血的物品。事實上，現在棹花小姐的手－－還是該說樹梢－－正維持貫穿的姿態，文風不動。這就是最有效止血的辦法了。在沒有醫療器具的情況下，貿然移除肩上的障礙物反而危險。

 

　　我很想一刀剁下那段樹梢，但考慮到剛才春見要我別拔刀的請求，再轉頭看看棹花小姐的表情，已經比剛才平靜許多，看來沒有再度攻擊的意思。

　　衡量了一下，現在唯一能做的也就只有這樣了吧－－上前扶住春見肩頭，避免他因吃痛而跌坐在地。

 

　　白川大概也和我差不多想法，但可能是擔心棹花小姐再度失控吧，於是仍努力維持結界。

　　他別過頭朝我們看了一眼，並出聲詢問狀況，「沒事吧？河蘇！」

 

　　春見勉強擠出笑容，「……嘛、沒事。雖然痛了點，但也終於抓住您了呢，棹花小姐。您應該感受得到，這邊沒有傷害您的意思了吧？西川先生也……已經到場了……能不能請您、稍微冷靜一下，聽我說幾句話呢？」由於吃痛的緣故，他幾乎沒辦法順利說完每句話。

 

　　聽春見這麼說，棹花小姐的眼淚立刻奪眶而出，「厄除大人……對不起，奴家不是蓄意傷害您的……奴家只是，想要靠近裕臣先生……」

 

　　「我明白的，請別在意……小傷而已。不過，您可千萬別將手抽出來啊……那樣的話，我可是會……大量失血、呢。」

 

　　「還小傷咧，肩膀都被鑿穿了！河蘇你在耍啥帥啊？」

　　或許是察覺棹花小姐沒有傷害春見的意圖，白川先生撇撇嘴，一個反手終止建立結界的術式，朝春見走了過來。

 

　　只見他從懷裏掏出一張空白符紙，咬破自己的指尖，在上頭畫了我看不懂的文字，再反手朝春見肩上拍去。

　　說也奇怪，本來汨汨湧出鮮血的傷口，竟然就這麼停止滲血了。

​

　　「先替你緊急止血啦。」白川先生不甚愉快地開口，並對每個人做出不同指示，「啊，總管爺爺，可不可以麻煩你連絡一下厄除單位，請他們派醫護兵過來？還有那個叫棹花的，不需要妳了啦，手抽掉！」

 

​

　　聞風而來的總管立刻點頭，「是、是的！」接連應聲後，便朝主屋跑去。應該是去打電話了。
　　而棹花小姐也立刻收回……嗯？應該是手吧？表情看上去相當慌亂。

 

　　至於春見，則因為貫穿傷口的支撐物頓時抽離而重心不穩，順勢朝後倒下。

　　不過我早有準備，所以不至於讓他毫無防備地摔在地上，嗯，穩穩地接住他了。

 

　　……說起來，明明這裡是我家，怎麼覺得白川先生發號施令的舉動比我還要熟練？
　　但也多虧他冷靜的指揮，場面才不至於失控。

 

　　平常在戰場上，我並不算反應遲鈍。如果身邊沒有這些人，即使徒手我也能制服棹花小姐。

　　可是，一看到春見左肩被貫穿的瞬間，不知道為什麼，腦袋頓時一片空白，竟然不知道該做點什麼才好。

 

　　作為上司，這種反應真是失格。　　
　　想到這裡，就朝臉色泛白、正靠在我懷裡的春見看了一眼，「春見，為什麼你……」

　　春見抬眼回視，面帶無奈地解釋，「因為、現在的棹花小姐……禁不起更多耗損了。少佐，您的機關武器……所附屬的能力是絕對淨化，對吧？現在的棹花小姐……相當虛弱。一旦被您的佩刀傷害，說不定就會瞬間從這個世界上消失。更別提她蟄伏這麼久，努力養精蓄銳才留下的、那個胎兒……」

 

 

　　在那一瞬間，他已經想得那麼周全了嗎？
　　就算是這樣，也不需要用自己的身體擋下攻擊啊！

 

　　雖然可以理解他的顧慮，卻也有點心煩。

　　但我也搞不懂心煩的原因，所以不知道該說什麼才好，只能低頭向他道歉，「……對不起，我應該以顧好民眾安全為第一優先的。」

 

　　春見搖了搖頭，「這不是您的錯。身為厄除，面對可能傷害一般民眾的敵人……採取攻擊、也是，合理的反應……而且您……沒辦法看見棹花小姐的記憶……並不知道她的身體狀況。」

 

 

　　就在我打算予以回應時，在我身後的裕臣突然開口了，「棹花！厄除大人說的是真的嗎？！孩子……還在嗎？」
　　棹花小姐表情複雜地看向他，猶豫了片刻才應聲，「……是的。」

 

 

　　「容我……插嘴幾句。」春見雖然痛得連話也說不順，卻還是勉強發出聲來。

　　感覺他有重要的話要說，所以我扶著他、將他的背脊挺直，協助他在呼吸上能更加順暢。

 

　　「說一下我看取棹花小姐記憶後，所知道的狀況吧……當年，西川先生的雙親知道棹花小姐的存在後，似乎並沒有察覺她是怪異。不過，也確實為了讓棹花小姐沒辦法接觸您，而『派人處理了一下』。如果棹花小姐不是怪異……受到那麼嚴重的攻擊，根本不可能活下來。」

 

　　聽到這些訊息後，裕臣愣在原地，嘴巴先張又闔。

　　隔了一陣子，才終於給予像樣的回應，「棹花……對不起，我不知道父親大人竟然……」

 

　　而棹花小姐也只是搖頭，「裕臣先生……」

 

　　看到這狀況，白川先生似乎相當不耐煩。或許是因為覺得這樣下去會耽擱春見送醫的時機吧？他皺著眉，朝裕臣大吼了一聲，「欸，我是不想打斷你們情侶重逢啦！不過你這個男人是怎樣啊？除了對不起呢？是不是還有什麼該講的啊？你女人為了你差點死掉欸！」

 

　　聽他這麼說，我也忍不住點頭附和，「……我同意白川先生的看法。裕臣，當時你還年輕，沒有能力干涉舅舅的決定。但你現在已經成年了，看來你也對棹花小姐有很多歉疚。那是不是應該用行動表示負責？」

 

 

　　一瞬間，在場所有人的視線都凝聚到他身上。

　　「我……」他的表情相當茫然，似乎是沒有預料到會因為自己當年種下的禍根導致眼前這局面。

 

　　就在裕臣不知所措的時候，春見再度開口了，「您要是不打算……照顧那孩子……那就、由我照顧吧。」

 

　　「春見？！」我帶著滿腹疑問看向他，真搞不懂這人幹嘛把責任往自己身上扛，當務之急不是應該先送醫嗎？

 

　　春見先是看了我一眼，對我笑了一下，然後轉而面向裕臣，面帶嚴肅地說著，「我這個人呢，不喜歡咄咄逼人……不過，剛才雪設立結界的時候……棹花小姐誤以為我們打算傷害她，所以……已經消耗許多靈力了。維持人形的時間恐怕……無法太久……」

 

 

　　「厄除大人……是的，正如您所說。奴家就快變回原形了。」

　　「西川先生，請您在這裡下斷絕……要是您選擇辜負棹花小姐的心意，那孩子我……會想辦法照顧的。」

 

　　「厄除大人……」沒有給予正面回應，裕臣皺著眉反問春見，「您為什麼要插手到這個地步呢？您可以不要過問這一切，那就不會受這麼重的傷了……」

 

 

　　「……比起屍體……埋葬在櫻花樹下的，如果是一段無法被成全的戀情，不是更哀傷、嗎……？」說到這裡，春見嘆了口氣，然後才又說下去，「再說，身為男人，知道有這樣一名女性……為了尚未出生的孩子，十分努力地……活下去。任誰都會……心生憐惜……呢。您難道、沒有這種想法嗎……西川先生。」

 

 

　　像是被戳中心事似的，裕臣表情一變。

 

　　「如果您沒有，那就證明了……棹花小姐的委屈是白費的，而且您也不願意承認這個孩子的存在……但是，不論雙親之間變成什麼樣的關係……孩子都是無辜的。就算不能被歸類於純粹的人類或妖物……所有、降生在這個世界的生命，都應該被人祝福……」

 

 

　　春見苦笑了一下，至此，他的臉色更加蒼白了，或許是說了太多話的關係。

​

　　「我呢、也是半妖。或許是、因為這樣吧……知道一切以後，我就想著：要是沒有人願意祝福或接納這個孩子，那就讓我來吧……」

 

　　「春見……」看著他明明已經上氣不接下氣了，卻還是願意為了那個尚未出生的孩子，堅持把話說完，我也忍不住難受了起來，「不要擔心，不只你願意照顧這孩子，我也願意幫忙！雖然我不知道照顧嬰兒的方法，但為了讓棹花小姐放心，能幫上忙的地方我會全力以赴！」

 

　　白川先生似乎也被感動了，他舉起袖口抹向眼睛，「可惡，我聽到都快哭了！！欸，要幫忙也算我一份啦！反正小孩子比大人好相處，我這麼天才應該能應付得來吧！！喂、那個姓西川的，大家都講過一輪了耶，你到底要不要表態啦？」

 

 

　　「我……」在眾人環視下，裕臣終於咚地一聲，雙膝應地，採取土下座的姿勢向棹花小姐所在的位置低頭道歉，「為了我的事情驚擾大家了，真的十分抱歉！棹花，這段時間委屈妳了。我當年真的很不負責，就算妳不原諒我，我也無話可說。但如果妳還願意相信我的話，把孩子交給我吧。這次不管父親大人說什麼，我都不會再動搖了！」

​

​

　　「裕臣先生……」聽完這番話，棹花小姐泣不成聲，而她依附於樹身的軀體也開始顯得模糊。

​

　　空氣彷彿產生了扭曲，當景象再度清晰時，她手中竟出現了一名嬰兒，「那麼，這孩子就交給你了。為了讓胎身順利成長，奴家幾乎耗費所有靈力。雖然不至於就這麼死去，但還需要幾年的時間吸收天地精氣，才能再度變為人形。裕臣先生要是在這段時間有了對象……也沒有辦法。只希望你能好好照顧這孩子。」

 

 

　　裕臣連忙走上前去，將孩子接了過來，「棹花，我會等妳回來的！就像妳等我回來一樣！」

 

　　「謝謝……能在變回原形前聽到裕臣先生這麼說，我非常感動。」棹花小姐含淚看向在場所有人，逐一致謝了起來，「厄除大人，感謝兩位並沒有將我當成一般作祟的怪異強行修祓。還有林檎小姐，感謝您這幾年來在不知道我真身的情況下，仍時常叮嚀園丁照料我。這些恩情，請等我再次化作人形時回報。」

 

　　白川抓了抓後腦勺，爽朗大笑，「哈哈哈，沒有啦，其實我本來也打算直接讓春曉把妳燒－－」
　　可想而知，換來春見一聲怒斥，「雪！」
 

　　被低吼過後，白川吐了吐舌頭，聳肩攤手。

​

　　雖然春見似乎因為白川的回應而不太高興，不過他仍試圖為朋友解釋，「棹花小姐，請別……把這傢伙說的話放在心上，這是他第一次執行任務，所以，才會做出驚擾您的舉動。」

 

 

　　棹花小姐點了點頭，似乎是表示能體諒白川的行為，接著便轉頭，面帶微笑地看向我。

　　被她這麼盯著，我也不知道說什麼好，於是試圖回想一下：自己是基於什麼原因才吩咐園丁照料她？

 

　　這才想起，當家中僕人看到棹花小姐接連好幾年都沒有開花，開始討論是否將其剷除時，因為這株櫻樹是由天皇殿下所御賜，我認為貿然決定也不妥，所以才勸退他們。後來也特別向園丁交代，櫻樹不開花可能是得到病蟲害，應該仔細檢查、更細心照料，千萬別讓人覺得上野家對御賜之物過於輕忽。

 

　　雖然是歪打正著，但也的確算是幫上她的忙。

​

　　這麼一想就覺得心底舒服了點，覺得自己在這事件中還是有派上用場的，於是笑著回應她，「別這麼說，裕臣這白痴曾拜託我照顧妳，但他根本沒交代清楚，我只是湊巧幫上忙而已。總之妳別放心休息吧。等妳又能化人時，再來看孩子。這段時間我會好好監督裕臣的。」

 

 

　　聽我這麼說，裕臣猛然抬頭詢問，「哇、妳該不會又想踢碎我的膝蓋骨了吧？！」
　　我哼了一聲，隨意應上幾句，「不一定是膝蓋骨，你摔傷這孩子哪裡，我就在你身上弄出一模一樣的傷。骨肉相連，傷在子身、痛在親心，就是這意思。」

 

　　看我們這樣拌嘴，棹花小姐也破涕為笑了，「有林檎小姐這句話，奴家就放心了。諸位也請多珍重。」
　　說完，她的容貌與身形便如輕煙消散於空氣間，樹身上再也看不見任何近人的形軀與曲線。

 

 

　　不知道是不是因為這件事太過離奇，在場眾人都沉默著。

　　直到白川先生用力擊了兩三下掌，大聲呼喝，「好啦，事情解決了，肚子也餓了！收工－－吃飯－－」大家才回過神來。

 

 

　　家僕們開始整頓起庭園裡的亂象，富士子小姐則拿來乾淨布巾，將裕臣手中的孩子接過，包成強褓狀。

　　而本在主屋裏，聞聲方從窗口探出頭的父親與母親，臉上的神情也流露出幾分欣慰。

 

 

　　一切都逐漸恢復原狀、回歸正軌，除了春見的肩傷。

 

 

　　「……你是不是完全忘了我的存在啊？都是因為你這個不好好練習結界的陰陽生功力不到家，棹花小姐才會突破結界的包圍喔？我受傷你至少該負一半責任吧？嗄？」春見看上去十分不滿，伸出右腿，狠狠踹向白川先生的臀部。

 

　　「咦－－剛才在那邊喘個沒完、講話斷斷續續的是誰啊？現在罵我倒是超級流利耶。」

 

　　由於沒有負傷，白川先生倒是相當俐落地閃過這記攻勢，同時還游刃有餘地反唇相譏，「還會叫就不會死啦，而且醫護兵都找了、血也止了，也沒我能做的事啦。再說，你只需要一般人一半的時間就能復原吧？乖啦，大概躺一個多禮拜就好了。而且你還因禍得福耶，不用再處理文書工作或出任務了！這不是你夢寐以求的狀況嗎？你該感謝本大爺才對喔。順便提醒你：表達謝意的時候，語氣要誠懇一點，知道嗎？」

 

 

　　這一長串不知該說挖苦還是中肯的論調，讓春見勃然大怒，「白、川、雅、雪！」

 

　　「嗯？我耳朵很好，不用喊那麼大聲也聽得到。喔唷，不要生氣嘛，反正比起我的懷抱，你應該更想靠在女孩子身上吧？哈哈哈哈！！！」

 

　　白川先生擺了擺手，放聲大笑，並向我眨了眨眼，「吶、河蘇就交給妳照顧啦，少當家。我去向當家解釋一下情況，交代完以後，我還要回書院寫報告書呢！就不打擾兩位了。啊、那個西川先生，你也過來啦，事情是你鬧出來的，你不替我講幾句話，別人搞不好還以為我故意把庭院弄得亂七八糟咧。」

 

　　「打擾是什麼意思啊？」我望向白川和裕臣逐漸遠離的身影，不是很明白他在說什麼。

　　算了，比起這個，還是回頭看看春見的狀況比較實際。

　　「春見，你意識還清醒吧？」

​

　　雖然咒符一度達到止血的功效，但隨著時間流逝，最初傷口所滲出的血量逐漸浸透、甚至覆蓋過畫在符紙上的文字後，咒力也開始失效了。

　　從血洞中所淌出的體液逐漸浸滿我左掌，這讓我有點緊張。

​

　　我扶著春見躺下，改採跪姿讓他枕在膝上。

　　接過總管遞來的紗布與生理食鹽水，洗過自己的雙手後，也著手替他清洗傷口，避免細菌感染。

 

　　「啊啊、是……」

 

　　看他還能進行對談，我稍微安心了一點。解下自己腰間的皮帶，勒緊左臂幾條主要動脈匯流的部分，為他做基本止血。

　　然後盡可能放輕力道，將那血洞壓上乾淨紗布，柔聲安慰他，「忍耐一下，醫護兵應該已經讓人駕馬車來了。在車來以前別停止對話，不然按照這出血量，只要你失去意識就有一定程度的危險。就算你的體質比一般人強健，也千萬別大意了。」

 

 

　　他的嘴唇失去血色，看上去相當乏力，卻仍然回應著我，「是的。那麼，來說話吧……」

　　就在此時，富士子小姐從正門跑來，「林林小姐，車來了！」

　　「我知道了，富士子小姐。來，春見，我扶你上車。」我搭著春見的右肩，在盡可能不牽動傷口的情況下將他扶起。

　　儘管我和他都很小心，但光是起身這麼簡單的動作，也能使春見疼得齜牙裂嘴。

 

　　當春見好不容易站直後，突然湊近我耳邊問了一句，「十分感謝……是說，少佐，請問『林林』是……您的乳名？」

　　「…………」我渾身一震，在這種刻不容緩的情況下，我甚至沒察覺富士子小姐剛才喊的是乳名。

 

　　春見這傢伙，什麼不問竟然問這個，難道是故意的嗎？！

 

 

　　「少佐，如果、您……停止回應……我可能隨時會昏過去……喔？」

 

　　「……你是故意的吧？」

 

　　「喔呀？我只是對不清楚的事情提出疑問而已、呢。」

 

　　「做為一名好下屬，有些事情知道就好，別問那麼多。」

 

　　「是的，我明白了，林林少佐。」

 

　　「春、見、河、蘇！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

 

　　「是？」

 

　　「你要是死了，舌頭一定會變成化石！！！！」

 

　　「少佐，結締組織和軟骨是不會變成化石的唷。」

 

　　「我知道啦！！！氣死我了！！！！」

 

　　「哈哈哈……」

　　我忍住滿腔怒氣，努力將整整高上我一顆頭的春見朝大門攙扶過去。

 

　　春風捲著櫻瓣襲來，不知何時，月已升空。
　　而風中似乎飄散著棹花小姐的歌聲－－

 

 

 

 

 

「錦おりなす♫　長堤に、くるればのぼる♪　おぼろ月♩」
錦繡長堤真美好，看景色美如畫

 

「げに一刻も♪　千金の♬　ながめを何に♩　たとふべき♫」
春色明媚好風光，千載難逢

 

 

 

 

 

首發於　2015.08.28　❀