【正文】

 

 

　　將重製過的報告書交遞完畢，上野林檎回到勤務室，打開大燈。
　　她抬頭望向壁鐘，發現已經要九點了，於是迅速將物品略作收拾，關燈，反鎖室門。

　　自從那被稱之為『上野櫻禊祓』的事件結束後，有許多狀況等她處理。

 

　　當時因緣際會在現場出現的同僚．春見河蘇，儘管並非出勤狀態，仍參與禊祓過程，因此必須繳交任務報告書。然而當時春見的肩關節囊慘遭穿刺，送回醫務室後，軍醫判斷是開放式關節損傷。雖然撕裂範圍不大，卻也需切開關節進行清創。於是，一旦與左肩關節相連的鎖骨、肩胛骨、左上腕骨有所活動時，便會牽引傷勢。這也使春見在創口徹底癒合前，不適合進行長時間書寫。

 

　　為此，報告書交由上野譜寫，春見只需於閱畢後簽名即可。

 

　　事關御賜之物，該如何著墨才能避重就輕，這也讓性格正直的上野感到煩惱。幾經斟酌，絞盡腦汁所寫出的最初版本竟被春見退回。對此，上野一度怒不可遏。但在對方耐心勸說、曉以大義之下，她也明白改筆一事勢在必行。最後終於妥協，採取春見口述、上野聽寫的形式擬定底稿，再由她潤色並謄寫成文，交與春見檢閱無誤後，方再度上呈。

 

 

　　除了這事，身為上野家跡目的身分也為她帶來些許麻煩。

 

　　既然家中庭院傳出騷動，事後向鄰居致歉、贈禮，以及整頓園景、安撫家中僕役、向舅父母溝通此事……等等，自然勢在必行。雖說有家督與大宮總管在，還不至於事事由她躬親，但撥空檢視、回應來自總管的提案與報告也是無法避免的。而前往病房探望無端捲入的春見，更成為她每日例行公事之一。

　　凡此種種，皆使上野感到相當疲憊。

　　慶幸的是，這些瑣事也逐漸塵埃落定，且明天就是她輪休的日子。

　　只要再去醫務室探望過春見，上野就能得一夕安寢。即便隔日睡到自然醒也無妨。

 

 

　　想到這，她前行的步伐便輕快不少，甚至哼起歌來。
 

 

❀　　　　　❀　　　　　❀

 

 

 

　　看向那拉開門板，朝單人病房逕行而去的高挑身影，值勤中的醫護兵不禁面有難色。

　　擔任此職就是容易產生這習慣，即使不特別留心，對於時常報到的探望者也能留下幾許印象，更何況這人近期可說是每日均上門光顧。

 

　　對這人長相熟悉的程度，已經到了即便對方不在訪客紀錄上簽名，他也能輕易代勞的地步。

 

　　雖然清楚來者動機，但畢竟已超過規定的探病時間，於情於理還是得阻止對方擅闖病房。
　　但這人的軍階又比他高上許多，是否該出聲警示，還真叫他難以定奪。

 

　　幾經猶豫，出於對自身職務的道德感，醫護兵仍鼓起勇氣對來者進行柔性規勸。

　　「少佐，現在已經過了探病時間囉。雖然春見中尉的病房還亮著燈，但您直接進去不太好吧？」

 

　　面對這番勸戒，上野倒是十分自若地回應，「身為前少將的家父曾親口交代：必需每天確認春見中尉的復原狀況才行。你也看到了，我這幾天都準時在中午報到。只有今天在交遞報告書時受上級詢問部分內情，才不小心拖到這麼晚。我保證下不為例，麻煩你通融了。」

 

​

　　語末雖是懇求，但話間均不忘施予似有若無的高層壓力。
　　醫護兵無奈搖頭，只要求她盡量放低音量，別打擾到其他傷患。上野點頭答應後，他便掉頭離去，繼續例行的深夜巡房了。

 

 

　　敲門後靜待片刻，上野逕自拉開單人病房的房門，下意識喊出暫居此處者的姓氏，「春－－」

 

　　語音未落，她便驚見斜倚在床的傷患緊閉雙眼，神情相當痛苦地發出低喃。

　　於是她連忙放下手中物品，以盡量不引起對方肢體擺動的方式，伸掌輕覆春見的手，並出聲關切，「怎麼了？傷口發炎了嗎？」

 

　　聽到這問句，春見意識矇矓地睜開眼來，「……少佐？」那平時溫潤柔沉的聲線，此刻竟顯得喑啞。
　　而血絲則如枝枒，自其眼角朝瞳仁處漫佈幾許。幾經悠晃，那對梅栗色的矓瞳才終於將焦點定於另一對若苗色的眸。

 

 

　　從這遲鈍的反應看來，他剛才應該是睡著了。
　　所以，不只未正面回應上野的詢問，甚至連眼前人為何出現於此，也不明就裡。

 

　　雖然神識不清、看上去有些渾噩，但這也證明上野踏入病房時，春見痛苦的反應並非由傷勢所引起。否則，他甦醒後應該會基於痛楚而再度哀號。

　　釐清這點後，上野稍微放心了。她放慢原先急促的語氣，轉而低聲安撫，「還好嗎？剛睡醒所以意識不清楚嗎？慢點回答沒關係。」

 

 

　　眨了眨眼，春見試圖組織起腦中殘破又片段的資訊。
　　遲滯片刻，方想起他呈現這姿勢入睡的原因。

 

　　他皺起一雙長眉，努力擠出笑容，「……啊啊、是這邊失態了。書看到一半，不小心就睡著了呢。」

 

　　說完，春見臉上流露出幾分不自在，畢竟這已非首度被上野撞見他因噩夢而發出夢囈。

 

　　第一次在執勤時段，第二次則是探病時間已結束的現在。兩回都是在春見毫無防備的狀況下，完全避無可避。

　　即便心知上野是出於關心，但這種攻其不備的場面，恰好是習於事先算計各種情況、再悠然應對預想狀況如春見，所不擅長應付的。

 

 

　　上野雖留意到那份異常，卻也覺得眼前景象難得一見。她本非愛好落井下石的個性，再說，這種時候若對春見加以嘲諷，絕非明智之舉。

　　於是她便佯裝未曾留心此事，直將視線凝聚於已滑至春見膝間的書冊，側過身去，順手拾起，將之收至床頭矮櫃上。

 

 

　　這麼做的同時，為了轉移對方尷尬的情緒，上野便隨意問了一句，「你是有光就睡不好的那種人？」
　　春見愣了一下，點頭答覆，「是的。不過並不是因為燈亮著才睡不好，而是我本來就容易做惡夢呢。」

 

　　聽到這答案，上野有些訝異，「完全……看不出來。感覺很少看到春見精神渙散。」

 

　　比起渙散，春見更多時候是懶散。但與其說是因過於怠惰才給人這種印象，不如說春見與生俱來就帶著一股從容到近乎慵懶的氣質。

　　慢條斯理得渾然天成，彷彿任何燃眉之急均不足以妨害他反覆沉吟、細加推敲的習性。

 

　　而這習性，在過去也數度成為上野對春見頗有微詞的主因。

　　－－當然，現在已非如此。

 

 

　　說來，擁有這種特質的人，竟然不是一沾枕頭便輕易入睡，甚至還容易睡不安穩，這實在令上野感到有些好奇。

 

　　深諳上野性格如春見，心知她這麼說並無惡意，於是便笑著解釋，「喔呀、認識您的時候，這裡已經在機關就任三年多了呢。機關和宿舍有設立結界，待在這裡相對安全，怪異無法入侵。拜這所賜，外在的影響被減至最低，我的睡眠品質連帶也受到保障呢。」

 

　　微傾頸項，上野試著思考同僚的睡眠品質與結界有什麼關聯，「因為、春見是半妖的關係嗎？待在沒設結界的地方，有可能被怪異盯上，甚至被吃掉？」

 

　　「是的。正如您所假設的那樣。雖說這邊從幼時就受過家人嚴厲的訓練，所以基本的自保能力還是有的，但也只在物理方面喔。至於非物理性的侵襲，則避無可避呢。例如說，有些怪異具備竄入夢中、使人難以安眠的能力。面對這類怪異，要是稍有疏忽，即使被對方佔據心神、吞食肉體，也完全不奇怪喔。」

 

 

　　上野點頭。在十紋待久了，她對怪異當然有一定程度的了解。

　　過去曾聽同僚提過，在怪異的社會中，不夠強大的個體多半無法自衛。雖然能力不夠強大，但具備妖力的他們，仍是同族眼中極佳的獵物。

 

 

　　和人類會禮讓、體諒弱勢族群的文化截然不同，在『那一邊』，弱肉強食似乎是無法避免的鐵律。

 

　　想到這裡，再對照春見那以輕鬆口吻敘述攸關生死的灑脫神態，上野斜飛入鬢的眉不禁下滑了幾許，『春見、很辛苦啊。難怪你不惜受傷，也要力保棹花小姐的孩子。如果不被人類社會所接納，在沒有母親照看的情況下，那孩子或許就只能淪為同族的食物了。』

 

 

　　即使她能理解，卻不知該如何將這份心情傳達給春見。

　　不會因為她多安慰幾句，春見所受過的磨難就此化作煙塵，再無痕跡。
　　而那孩子的將來，也未必會因這份同理心起效，就此如步青雲，一切順遂。

 

　　生於相對安逸環境下的人類，欠缺性質近似的煩惱，根本找不到表態的立足點。
　　上野無奈地察覺，她似乎只能說些可有可無的客套話了。而既然說與不說都無法對事情產生幫助，不說或許還好一些。

 

　　畢竟成熟如春見，即使不對他說些無關痛癢的場面話，也不至於引起負面觀感。

 

　　但是，完全不表態又使上野感到焦躁。
　　按照上野對春見的認知，他若主動提及私事，就是放鬆戒心的證明。

 

　　如果錯失這次機會，下次春見自發性地講起關於他的事情，也不知道是多久以後。

 

　　『我想知道更多，關於春見的事情。』
　　『這種情況不適合講些故作輕鬆的話，但淨說些客套話，又會讓春見覺得我只接收到表面上的訊息。必須做點什麼才行－－』

 

　　想著想著，上野便伸出雙手，牢牢握住春見的、那對比她大上許多的掌。
　　這突如其來的舉動確實讓對方嚇了一跳，不過春見並沒有任何抵抗，甚至連一絲尷尬也未曾自他眼中閃過。

 

　　相反地，他開始打量起那雙正握住自己的、以女性而言似乎帶有太多刀繭的手。
　　當然，是以饒富興味的眼神在打量。

 

 

　　「－－這是您的習慣嗎？」

 

　　「欸？」

 

　　「發現身旁有人情緒低落，就會握住對方的手。」

 

　　「習慣、嗎……」被這麼一問，上野不免認真審視自己是否真具備這類習性。

　　稍加回想，她便憶起上回攜帶蜜柑前往輔導長室的光景。那時，她的確下意識出手握住正夢囈不已的春見。

 

　　本以為是出於想使對方迅速鎮定的緣故才那麼做，但就算是那樣好了，這種想法到底是如何產生的？

　　春見可從來沒透漏『只要握住他的手，便會使他感到安心』的訊息過。

　　所以，那一定是上野基於自身人生經驗而做出的判斷。

　　試著追溯相關記憶，她稍微察覺類似的經歷是源於何時。

 

 

　　「說是習慣，大概也算吧。但這解釋起來有點……」

　　「假如會讓您感到尷尬或不自在，不解釋也沒有關係。對這裡來說，並不構成困擾。相反地，我還相當歡迎喔。」

 

　　「歡迎什麼啊？！」

 

　　「被您握住手、之類的？」

 

　　「哈啊？！被你這樣一講，不就非解釋不可了嗎？！」

 

　　「少佐，您太激動了。現在已經是傷患們休息的時間囉，還請放低音量吧？」

 

　　使上野情緒激昂的禍首竟然好意思開口提示，這使上野有些不服氣地噘起嘴。

　　縱使如此，她還是配合春見的提議，放低聲量並試圖解說。

​

​

　　「在我大概六還七歲的時候吧，開始有自己的房間。因為不敢一個人睡，我會跑到哥哥的房門口……待著。」

 

　　聽到這裡，春見淡淡瞥了上野語帶保留的神情一眼，心中暗忖，『不只是待著吧，估計就和紅蘇小時候一樣，跑到我房間，哭著說不敢一個人睡，還硬擠進我被子裡。不過，這點果然還是不要戳破比較好呢。』

​

 

　　上野絲毫沒發現春見打量自己的舉動，繼續說了下去。

 

　　「每當他發現我，就會像這樣握住我的手，把我引進門。他說，在黑暗的環境裡，人們因為只感覺到自己的存在，就會忍不住產生害怕的念頭。這種時候，只要被握緊手，感覺自己並不是一個人，就不會害怕了。」

 

　　「雖然那時我還小，但也覺得哥哥說的很有道理，所以一直記得這番話。到現在也是，如果身邊有人感到不安，我就會這麼做。」

　　解釋到這裡，想起總是對自己十分溫和與縱容的亡兄，上野不由得淺笑。

 

 

　　然而，正因為清楚再也見不到對方，這笑容仍不免帶上幾分落寞。

　　像是為了平撫這份落寞，春見動起被握住的十指，轉而反扣上野因情緒移換而略顯無力的手，柔聲答腔，「您的兄長，是很溫柔的人呢。」

 

　　「嗯，他的確是。不過我想，越溫柔的人應該越怕寂寞吧。」上野苦笑著，忍不住說起她對亡兄的看法，「說不定哥哥也是因為不想在黑暗中感到孤單，才不厭其煩地引我進門。母親大人曾說，當初讓哥哥習慣自己一個人睡的時候，他也哭得很慘。但父親大人把他視為繼任者，當然不可能心軟，也不讓家僕安撫他。所以，哥哥只能自行克服被黑暗環繞的恐懼。大概是因為這樣，才沒辦法丟下我不管。」

 

​

　　「我似乎能理解那種感受呢－－由於感同身受，自然做不到視若無睹。」

 

　　望著點頭應和的春見，上野不經意地做出評論，「因為你們都是那種人吧？把別人的情緒擺得比自己的事情更優先。自己的部分就只能留到睡前去思考。累積一整天下來，當然在心中囤積了不少負面情緒，所以才容易做惡夢。」

 

 

　　突然被直指性格上的缺陷，而且這評論也十分符合春見對自身認知，使他難得不加以反駁，只是無奈點頭，表示贊同，「好像真的是這樣呢。」

　　面對如此乖順的春見，上野總覺得不大習慣。但又說不出究竟哪邊讓她感到不適應，於是只好轉移話鋒。

 

　　「總之，情緒會影響身體的。為了少做點惡夢，春見還是別累積太多負面情緒比較好。如果在這邊碰上什麼難受的事，你可以直接告訴我。例如傷口很痛、換藥的醫護兵手勁太重、伙食很難吃－－其他人可能會覺得這些事情太瑣碎、不重要，不過我也是個在乎細節的人，不會因為這樣就覺得小題大作。」

 

 

　　長睫低垂，春見試探性地問了一句，「什麼都可以說嗎？」    
　　上野不疑有他，爽快答覆道，「當然。」
    
　　得到對方准許後，春見便閉眼低喃，「我一直在想，少佐今天什麼時候會來看我。等到快睡著了也沒看見人，所以就翻書打發時間了。沒想到還是撐不住呢。果然啊，一旦帶傷，人的毅力就沒辦法像平時堅定嗎？」

 

　　根本沒設想過春見會期待她出現，這使上野不免感到有些慌張，「啊、抱歉。今天事情比較多，所以來晚了……」

　　搖了搖頭，春見語帶寬容地應答，「我能想像得到，所以您並不需要感到抱歉。」

 

 

　　聽他這麼說，上野稍微鬆了口氣，但也忍不住噘嘴抱怨道，「既然都猜到了，你為什麼要提啊？」

 

　　「是啊，為什麼呢？」低聲反問後，春見翻過上野的手，以食指指尖抵上對方指掌間突出的刀繭幾許。

　　彷彿正予以視察，又彷彿無意識地進行這意義不明的舉動。

 

　　「也許是因為少佐每天都會出現吧。我認識的人確實不少，但也只在我被送進醫務室的前幾天來得比較頻繁呢。像少佐這樣，每天都來探望的人幾乎不存在。不知不覺間，竟然開始期待您何時出現了。」

 

　　看向春見不知所謂的動作，上野雖然覺得可愛，但又不由自主地感到尷尬。
　　而一感到尷尬，她便急欲從造成不自在的言行間，試圖覓出可給予合理解釋的方向－－這似乎逐漸成為反應她窘迫心理狀態的指標。

 

 

　　「呃、畢竟你是在上野家受傷的，而且還是因為捲入西川家家醜才受波及，對你的傷勢負責也是理所當然。我能做的，就是在你康復前每天來探望，在能給予協助的範圍內盡量支援。如果連這都做不到，我會良心不安的。因為這樣反而讓你產生期待，甚至難受了嗎？抱歉……」

 

 

　　講到最後，她也忍不住感到困惑了：到底是在解釋什麼？

 

　　這些事情按照春見的智商絕對能自行理解，反覆加以強調，不是反而將焦點轉到了責任與義務之上嗎？
　　好像自己每天來這邊就完全是為了責任－－嗯？的確是基於責任感吧？但應該不只是這樣？

 

　　那到底是怎樣？
　　對啊，到底是怎麼一回事？

 

 

　　望著上野因陷入困惑中，於是時而皺眉、時而傾首的多變表情，春見心知對方正陷入天人交戰之中。
　　雖然對眼前景象感到十分有趣，但春見還有想和對方討論的事情，繼續放任她這樣糾結下去可不是辦法。

 

　　於是春見笑著答腔，試圖引導對方自奇妙的心靈探索中跳脫而出。

 

 

　　「請別這麼說，保護長官是下屬的責任。再說，探望並不是您的義務。即使您沒有每天露面，光是懷抱這份用心就已經使我相當感動了。」

 

　　「那麼，就各退一步吧？別將簡單的事情複雜化了。能理解彼此產生的想法並坦然接受，這樣就好。繼續討論下去，難免要陷入道歉與辯解的迴旋中。身為一個剛從惡夢中醒來的傷患，實在不太想聊耗心費神的話題呢。」

 

 

　　「好。就不說這個了。」

　　聽春見這麼說，苦思無果的上野也樂得放棄思考，轉而關心起對方體調，「今天身體狀況怎麼樣？還好嗎？」

 

　　「因為您的關懷，我覺得好多了。」

 

　　「要不要再繼續睡？傷到關節，就算你的體質比一般人健壯，也得多休息才能恢復吧？」

 

　　「雖然想睡，但不知道會不會又做惡夢。真是為難呢。」

 

　　「這樣嗎？」上野抱臂思索，隨後便提出她認為自己所能做的、最實際的建議，「那我留在這邊陪春見吧？」

　　春見有些訝異地眨了眨眼，既不拒絕、也不直接肯定，只反問了一句，「這樣好嗎？」

 

 

　　擺了擺手，相較於語帶保留的春見，上野倒是絲毫不做多想，「和站夜哨比起來，這簡直小事一件。我去找醫護兵，像他拿張簡單的推床過來。反正我明後兩天放假，而且預定回家一趟，今晚即使不回宿舍點名也沒關係。」

 

　　「不向家人知會一聲沒有關係嗎？您畢竟是女孩子，這麼晚了還沒回去，家人會擔心的。」

 

　　「放心吧，我本來打算回宿舍睡一晚，等明天早上再回去。家人也知道這件事。」

 

　　「那麼、少佐不覺得和我單獨睡在一間房，不是很妥當嗎？」

 

　　「你都傷成這樣了，還能怎麼樣呢？而且又不躺同一張床，有什麼好在意的？」

 

　　「那、身為跡目的名譽呢？」

 

　　「我這麼晚才到，除了值勤的醫護兵有誰看見？而且他們每隔幾個小時都會來巡房不是嗎？只要我們不吵不鬧，好好睡在各自的床位上，誰會認為這裡發生了什麼事？」

 

　　「雖然不否定您的善意與理論，但好事者總能捕風捉影，以訛傳訛，甚至編造出無聊的流言－－」

 

 

 

　　這一連串的質問，讓上野感到有些不耐煩。

　　若苗色瞳仁上，那對斜飛入鬢的長眉不禁緊擰。

 

　　而與之相應的，是其主強勢反駁的堅定語調，「和那種無聊的流言比起來，難得春見有需要幫忙的地方，我怎麼可能把你丟在這不管？你可以為了保護長官而受傷，我就不能替受傷的屬下守夜嗎？」

 

 

　　「……您都這麼說了，我再回嘴下去，就顯得不近人情了呢。」春見無奈地笑了笑，算是妥協了。

　　他本就有事想與上野討論，若對方留在這裡，春見就有相對充裕的時間，也才能完整敘述事情始末。

 

　　要是持續推辭下去，反而像在質疑對方的判斷力與意圖。

　　一旦讓上野產生受拒錯覺，就得再度費心拉近雙方的距離。

 

 

　　如此看來，不如以退為進，方為上策。

 

 

　　見下屬同意了，上野便挑起單邊長眉，以不容拒絕的強硬口吻自行擬定對策，「那就這樣決定了。我等等和他說，讓你受傷的場合牽扯軍事機密，我想盤問一些細節，可能會說上一整晚，甚至有必要徹夜看守，避免你遭到可疑人士攻擊。為了這個目的，得借張空病床就近監視，以備不時之需。剛才進門時我已經確認過了，他只是個二等兵。軍階差這麼多，我看他也不敢有意見吧。」

 

　　春見覺得這戰略可行，於是點頭應和，並予以讚賞，「少佐，意外的能言善道呢。」

 

　　「這種程度的謊話需要費心嗎？不就是個小狀況，隨便想想就能列出三種以上的應對。」上野聳肩起身，不置可否地擺了擺手，「反正你不要想太多，我去去就回來。餓了的話，這邊有水果，都切好了。裏頭有竹籤，只用一隻手也可以吃。」

 

 

　　說完，不忘替左手不便的春見打開盒蓋，然後才轉身朝病房大門步去，在廊上找起值勤醫護兵的身影。

 

 

　　待她離去後，春見看著盒中表面不算平整、坑疤起伏的果片，忍不住輕笑出聲。
　　刀工如此拙劣，可想而知一定是由上野親手削剝而成，絕非上野家的傭人所為。

 

　　雖說春見早就知道，比起劍術，上野更擅長體技與肉搏。
　　但好歹她的機關武器也是打刀與脇差啊，作為軍人竟這般不擅使用利器，真的沒有問題嗎？

 

 

　　縱使如此，也是一番心意。
　　上野雖拙於言表，卻仍以行動證實方才所提及的、對下屬的責任，並非盡是空談。

 

 

　　正因為這樣，更讓人覺得不接收她的善意也不行。

 

 

　　『像我這種彆扭的人，最害怕的就是正攻法啊。』

 

　　搖了搖頭，春見挑起盒中那枚尾端逆摺成結的竹籤，戳刺已完好削剝的果片，以緩慢卻確實的速率，將之逐一食畢。

　　而後，起身下床，拉開床頭抽屜，從中取出潔牙所需器物，連同空盒一併置入櫃上臉盆。將之隻手捧起，緩步朝房內浴室走去，準備盥洗。

 

 

 

 

首發於2015.09.15　❀