在溫泉溽蒸而上的氤氳熱氣中，期待的目標總算現身。

　　鳥喙蛙肢、猴身龜甲，頭頂又有盛裝少許水量的光滑淺碟，不管橫看豎看，都能肯定眼前的妖物是河童。

 

　　顧不得自己近乎上空的狀態，看準目標，一個箭步衝上前，藉著女身輕盈靈活的優勢，縱身一躍，利用全身體重狠狠朝那青綠色的目標撞去，竟順利將河童一舉壓制。

 

　　沒想到這河童絲毫不顯慌亂，朝自己嗅了一嗅。

　　接著，從那張尖銳的鳥喙中，突然就流瀉出始料未及的回應，「齁？身為堂堂天邪鬼的後裔，居然也墮落到必須靠色誘的方式引出河童了嗎？」

 

 

　　別說對怪異了，就連對十紋成員都鮮少提起的族名，突然被首次見面的河童先生一語道破，要說毫無動搖是不可能的。

　　嘛、既然對方已經察覺自己的血統，那就更不需要留手了呢。

 

　　手勁一催，更用力地把那覆有滑溜龜殼的青色身形給箝制於地，語帶奚落地衝著對方一笑，「呼呼，為了發洩自己中了拙劣陷阱的不滿，只好把敗因歸結在種族的先天落差上，這不是更證明了河童先生多麼無計可施嗎？」

 

　　河童先生完全放棄掙扎，彷彿早就看破自己打的是什麼主義，聳了聳肩，「得了吧，得了吧。先是用『能見』看穿想法，再用言語刺激對手心中的恐懼增生，然後將這份恐懼轉化為能量，藉此引起不幸或各種禍象。這麼典型的、屬於天邪鬼的伎倆，我可是很清楚的啊。想靠這些嚇阻我嗎－－」

 

　　嗯？明明知道這邊的來歷，而且又是被幾乎上空的女體壓制著，這河童先生竟然還能完全不受影響，甚至這麼沉著以對啊？

　　真是不得不說，以河童而言，膽量與毅力都算是很傑出的呢。

 

 

　　但是，多餘的話說得太多了唷。

 

 

　　不待對方說完，立刻騰出右手，迅速拔出腰間的時雨月，在距離河童先生那粗短的脖子約一吋處，猛然插刀入地，且以迥然異於刀勢的從容語調接腔，「唇槍舌劍不行的話，那就靠真刀實劍－－您覺得如何呢？河童先生。」

 

　　被這突如其來的舉動嚇了一跳，河童開始奮力掙扎。

　　雖然牠背對著自己，看不到牠到底是什麼表情，不過牠實在是很用力呢，緊張地扭動著身子往前爬，甚至連肥厚的舌頭都從鳥喙與尖牙間露了出來。

 

　　早就知道造成河童焦慮的物品清單中，鐵是排名第一的，所以這次才特地將時雨月帶在身上。略轉刀柄，使刀刃切開鬆軟土表，逐步自河童先生的脖子旁離開，轉而向牠的舌尖逼近，同時，不疾不徐地笑勸對方，「如您所說，玩弄言語既然是天邪鬼的專長，那就交給有這血統的我來執行比較好吧？現在開始請別再多話了。天氣這麼冷，我幾乎光著上身，一但打了噴嚏，您的舌頭說不定就要這麼分岔了唷？」

 

　　河童混身一顫，像是終於意識到自己隱藏在笑語中的殺意，於是放棄掙扎。嘆了一口氣，青綠色的四肢停止爬行，「……是是，即使是混血，天邪鬼一族畢竟還是有著鬼神威儀的啊！像我這種低等妖物，本來就只有遵命的份啦。」

 

　　雖然不喜歡這種把一切勝敗都歸類於血統問題的口吻，但既然對方都放棄掙扎了，為了表示誠意，也方便後續盤查，便稍微將刀刃回退了幾吋。即使如此仍然手不離刀，以有違充滿威脅舉動的燦爛笑容，回應起河童先生的輸誠，「十分感謝您的配合。還好您選擇束手就縛，不然呢，這次出門我剛好忘了帶懷紙，要是時雨月沾上了血，還真不知道該拿什麼抹去血跡好唷。」

 

 

 

❀　　　　　　　　　　　❀　　　　　　　　　　　❀

 

 

 

　　為什麼自己會以女身之姿降伏河童呢？

　　一切起源於幾天前，從黑華先生手中拿到來路不明的糖果。

 

　　由於收到禮物的那晚正打算查閱下次任務的資料，不小心比平常還要晚睡，距離晚餐時間一久，腸胃也就不客氣地響起陣陣宣示罷工的哀鳴。

　　那時不過順手拿起擱在桌上的糖咬了一口，略作果腹之用，沒想到身體竟產生了變化－－自己在不知不覺中，竟化作女兒身。

 

　　驚訝之餘，一度被入房遞交公文的石倉准將撞見，按照他們兄弟倆感情之好，估計石倉中尉也可能知道自己的狀況了。

 

　　雖然扣除這兩位之外，自己也不是沒有商量對象。但大概是出於不想欠人情的念頭，以及習慣獨自處理問題的個性使然吧？

　　總之，既然想不出解決辦法，又不願意耽擱執行任務的時間，就乾脆以女身之姿著手處理墨田川河童出沒的事件吧。

 

 

　　拉開房內置物櫃上層的抽屜，拿出一綑繃帶。

　　之所以準備這個呢，是為了哪天需要包紮或換藥時可以用的，沒想到竟然用在這種地方啊！

 

 

　　雙手使勁，啪地一聲，將繃帶作為頭緒的那端扯開。

　　抬頭望著那潔白的帶面，胸中盈滿近乎切腹前夕的堅定覺悟，抿了抿嘴，「長這麼大還真的沒有纏過胸啊……希望能順利地進行呢。」

 

　　說完，便低頭正視起自己其實不算陌生的，渾圓賽雪、宛如峰領般，僅見於女體的胸形。以兩點嫩紅作為起始高度基準，自胸側壓妥繃帶起頭處，順著胸勢起伏，橫向滾帶而去。每轉經一次肋骨，便費力扯緊繃帶，如此反覆數回，終於在自己都快喘不過氣的狀態下，順利打了個完美的結，結束人生第一次（也希望是最後一次）纏胸。

 

　　搖了搖頭，努力挺直胸板，以自己也不熟悉的尖細嗓音感嘆道，「呀咧呀咧、戰國時代的女大名和女將軍們，難道也是這樣過來的嗎……」接著，便套上厄除制服。為了避免被人一眼看穿身形比平時嬌小，特地選了可以將褲管塞入且色調接近的長筒軍靴作為裝備，同時，還將過去嫌麻煩於是鮮少覆於肩頭的披風一並穿戴而上。

 

 

　　戴上軍帽，站在全身鏡前，反覆旋身察看有無破綻。雖然沒有明顯違和的地方，但或許是心理因素使然，仍然覺得鏡中人和平常的自己有幾分落差。出於這種不安感，以及無法確定女體出陣能否發揮完整實力的存疑心，再三沉吟後，便雙腳一踮，向位於牆上的刀架伸手，取下許久沒配戴的時雨月，以刀繩將之紮實繫於腰間。

 

　　「……到底有沒有足夠的腕力拔刀呢？」握緊刀柄，按照記憶中的方式，對準和桌上的黃澄蜜柑猛然拔刀。

　　白光一閃，蜜柑從中二分而綻。意外地，出手毫無遲滯，且在刀勢盡收後，刀柄與掌心之間仍呈現密不可分的狀態。

 

 

　　像這種時候，真是誠心感謝過去至少願意鍛鍊腕力和指力的自己啊。

　　還是男性時，這兩者算是略為超出同年人平均水準的，因此轉作女體時雖減弱不少，卻還算堪用呢。

 

　　收刀入鞘，經過剛才治裝的行為，頓時讓自己明白：為什麼有些大戶人家會特地打造護身短刀給家中閨女。相較於男性，女性的確在氣力與體格上都略遜一籌。要是不找個武器護身，在風紀不整或有怪異出現的地區走動，總覺得有幾分不踏實呢。

 

　　強迫自己打起精神，拍了拍臉頰，試著學妹妹紅蘇那樣，飽含元氣地大喊，「好、整裝完畢！」

　　隨即拿起和桌上的那枚蜜柑，剝除剩餘果皮，逐瓣細嚼入腹。

 

　　不管怎麼說，既然已經身處這種狀態了，就該快速適應所應該面對的問題。比起一味抱怨或陷入憂鬱，最積極的辦法就是立刻用這樣的身體去執行無從逃避的公務。只要適應了，不管還變不變得回來，至少用這種狀態過日子是沒有問題的。

 

　　畢竟，選擇接下那隻糖並吃下它的人都是自己。

　　為自己的行為所招致的後果負責，這是理所當然的吧？

 

　　連無法選擇的血統和身世都能坦然接受，像這種狀況，豈會無法處理？

 

　　收拾殘皮剩子，挺身，再度朝置於房門旁的全身鏡看了一眼。

　　點了點頭，轉身取起桌上短箋，迅速舉筆寫下幾句話，再將之塞入懷內。隨後，便抽起安置於一旁扇架上的薄桃，緊握扇柄，毅然轉動門把，踏出房門。

 

 

　　春見河蘇（♀），出陣！