【正文】

 

 

　　為了回報上野在復健期間的各種照料，當春見做完最後一次檢查，便在隔日起了個大早，親手製作豐盛便當以表謝意。

　　雖然他日前已告知過上野，但當那繪有精美紋樣的風呂巾出現在面前，直面那堪稱便當界豪壯絕壁般的規格，仍使她心中五味雜陳。

 

　　上野不知道春見做了幾層便當，但就算只經由目測，她也能感受到：這裡頭盛裝食物之多，絕對遠超過一人份。

　　她眨了眨眼，看看那尚未拆開風呂巾的午餐，再看看笑意滿盈的中尉，眼神自他臉部游移而下。

 

　　康復後，那先前總纏著三角巾的左手已舉握自如，而今正捏著兩副布製筷套。

　　要是春見只為送飯而來，帶上一雙筷子也就夠了。

　　做了這麼多層便當，筷子又帶了兩雙，用意自是不言而喻。

 

 

　　「謝謝，讓你費心了。」

　　基於禮貌，上野選擇先向春見致謝，然而神情卻滿是尷尬，「不過我不知道春見也要一起。如果你早點告訴我，我就能先把桌面淨空。」

 

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　　『同時也把信讀完。』想到這裡，她忍不住皺起眉頭。

 

　　本來上野預期的狀況大概是這兩種：一是春見送完謝禮後離去，那麼，她就可以一邊吃飯，一邊閱讀手邊尚待過目的書信，這是她值勤時一向的習慣，於用餐時間將私人信件閱畢，再於勤務結束後回信。二是春見也帶了他自己那一份，在各自持有飯盒的狀況下，可以分桌而食，請他坐在暫時離席的副官位置用餐，那麼，她仍能同時進食並閱讀信件，再視情況與之交談，也不算失禮。

​

　　然而事與願違，眼前狀態超出預期。
　　這讓上野有些頭疼，甚至可說混亂。

 

　　該優先處理哪件事才好？預計行程被攪亂，得臨時抽換排程，難免使行事嚴謹如她感到有些不快。

　　但畢竟來者是客，對方也早已告知過會於此時來訪，而且她的確也餓了。想了想，上野決定暫時放下私事，先吃完這餐再說。

 

 

　　『就算感到棘手，還是不能逃避吧。』

　　雖然這麼說服自己，但那若苗色的瞳孔仍爍出幾道陰鬱光芒。

 

　　由於自我要求過高，她本就是容易累積壓力的人。假設此情此景不出現在工作途中，她會欣然接受。

　　只是，一想到後半天的計畫有可能因此順延，就足以讓她將眼前不甚嚴重的狀況想得沉重了。

​

　　而這性格，春見早就摸透了。
　　當然，她當下面露厭煩的神情，春見也沒有遺漏。

 

 

　　中尉一向是個識趣的人，大概也知道造成長官現在神色不佳的禍首是誰，所以機靈地給事主找了個台階下：「喔呀、是不是打擾到您了呢？」

 

　　說是這麼說，春見手裡解開風呂巾的動作卻沒有停下，擺明不容這份好意被拒絕。
　　因為他料定上野既不會，也不可能趕他走。

　　「實話和善意的謊言選一個吧。」
　　察覺到眼前天邪鬼恃寵而驕的意圖，她目露兇光。

​

　　「嗯－－那就謊言好了？就算說謊也沒關係，我想被少佐溫柔地對待呢。」
　　無畏那如炬目光幾乎將臉皮鑿穿，他面帶微笑。

 

 

　　兩名軍官相視一陣，眼神在空中交戰了數秒。
　　最後，軍銜高的別過眼去，棄械投降。

 

　　「要是你希望我把盒子裡的食物吃完，這種讓人反胃的話就少說點。」

 

　　不願浪費所剩不多的午休，上野揭開最頂層的、描有蒔繪的精緻漆蓋，著手將各層便當布署在桌面。

　　隨後朝副官座位處呶嘴，示意春見去搬座椅過來，以便進餐。

 

　　春見點頭領命，轉頭向目標走去，但當他托起那沉實的木製椅具之際，才發現長官看似妥協，到底還是存著幾分心眼－－這椅子，遠比外觀所見還重。

換成一般男性，就算是訓練有素的十紋，估計也要連拖帶拉，調整幾次姿勢，才能將目標物從原地挪至少佐桌前。不過，春見畢竟帶有一半天邪鬼血統，力氣和身形都比尋常男性要再大些，加上他在入伍前曾做過不少雜役，像這樣搬運重物的粗活可沒少經手過。

​

　　因此，春見輕鬆托住椅座下方，在椅腳全程離地三十公分的情況下，不甚費力地完成長官所託。

　　他將椅具既輕巧又確實地放穩，確認運送完畢後，才伸出沾附灰塵的雙掌面向上野，無奈一笑。

​

　　「您還真是壞心眼呢。」

 

　　機關有長期合作的清潔婦，每兩天就會清掃環境，人選大多和上野一樣，士族出身、教養良好、能識字又勤快的女性。

　　而這裡是少佐辦公的地方，在清潔婦的努力下，當然是一塵不染，就連書櫃上方，也不見得有絲毫纖灰。

 

　　但，打掃時通常會忽略抽屜或椅座下方，這種背光的位置。
　　像這樣的事情，上野不可能沒想過，但春見還是沾了滿手灰。

 

​

　　「你在說什麼？江戶人是五月鯉（❀注一），學不會京都那套倒放掃把逐客的做派。」

 

　　雖然這麼說，但她臉上卻明顯在笑。
　　成功反將一軍的那種笑。

​

　　「去洗手吧，中尉。手那麼髒是沒辦法吃飯的。」

​

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❀　　　　　　　　　　　❀　　　　　　　　　　　❀

​

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　　漆器內陳設各種色澤可口、造型精巧的配菜，彷彿珠寶盒般璀璨。

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　　雕成花葉外形的當季蔬食，或青或紅地散綴於各色小食之間；而煎得恰到好處，山吹色的薄切玉子燒，則與片好的黃瓜並排成扇，層巒疊嶂，很是好看；隔壁那格還放了肉串，用豬肉裹好切成細絲的與紅綠二色鮮蔬，以花結竹籤固定，看上去小巧可口；此外，包入爽脆豆芽的腐皮捲，輪切成能一口送入嘴中的大小，和蘇葉、海苔一前一後，排出層次；位於角落的一格，還靜置了幾朵粉色玫瑰，仔細打量才發現不是真花，是用薄燒玉子做芯，再以火腿片捲成辦，搭配雕成翠葉的黃瓜片，尾端串上爪楊枝而做成的肉花。

​

　　還有幾格盛放表皮金黃的炸物，因為外觀是球狀，上野看不出是什麼，也許是炸肉餅。

　　麵衣看起來相當爽脆，以花形蒲鉾（❀注二）與藕片做點綴，下方鋪設翠綠葉菜幾許，光是看著就覺得可口。

 

　　相較於這些，主食倒是樸素許多，簡單的菇類炊飯，佔滿最大那格。
　　話雖如此，飯上還是放了細長蔥絲做為點綴，那刀工之細，自是無話可說。

​

　　以回禮來說，這份量和誠意都相當足夠。雖然不久前，上野才揶揄京都人的做派過於迂迴，但在揣摩人情與掂斤秤兩方面，她也不得不佩服古都住民心思細膩，知道該做些什麼才能討人開心，卻又不至於巧飾過頭，反而流於矯情。

 

　　不只如此，因為她是上司，在她取箸以前，春見除了幫忙倒茶（知道他要來，上野提前讓副官將茶泡好）、對分菜色以外，絲毫沒有準備用飯的舉動。雖然中尉平常喜歡撥弄唇舌，但到了正式場合或飯桌上，這些應有的禮節倒是毫不怠慢。這種識相的地方，大概是除了曾蒙受其恩以外，上野沒有認真把他逐出往來名單的原因之一。

​

　　知道春見的考量，上野率先舉起筷子，示意開飯。

　　當她搛起玉子燒，看到鋪設在下方的青蘇葉，突然想起過去一直想問烹飪者，卻始終找不到時機提出的問題。

 

　　「春見，能問個題嗎？」

 

　　「請說。」聽上司這麼說，他立刻停下夾取火腿玫瑰的動作。

 

　　「春見的名字，有什麼特別的意思嗎？」

​

　　春見朝右側微微歪頭，有些疑惑。
　　他還以為長官要稱讚自己的廚藝，沒想到問的是這種問題。

 

　　「嗯－－您知道大葉（おおば）吧？就是玉子燒下面墊的這種葉子，吃刺身時也會擺在旁邊。有些人叫它青蘇（せいそ），品種一樣，顏色偏紅的就是紫蘇（しそ）了。在我老家那裏，會把乾燥處理過的紫蘇葉加工，和各種辛香料混在一起，做成七味唐辛子唷。」

​

　　說完，春見移動筷尖，朝漆器內的青蘇葉輕點兩下。

　　上野點頭，表示理解，「我知道，不過這和你的名字有什麼關係？」

 

​

　　「當然有關係了。在日本，蘇通常讀做『そ』，但在清國那邊讀成『す』。因為家父是清國人，在替我命名時就用了母語。而我名字裡的『蘇』，指的就是這種植物唷。」

​

　　春見笑著解釋，從他輕鬆的態度看來，並不特別避諱提起這些。

　　其實，目前大日本帝國與清國關係緊張，和他同樣具備清國血統的人，若是日語說得流利，多選擇將身世隱藏不提，以免在日常生活中遭人擠兌。但比起須具備陸軍學校畢業資格，才能進入的帝國陸軍高階，十紋對所屬成員的血統與出身，已經算是相對寬鬆。再說，之前和上野對談過，他就知道少佐曾調查自己的背景。春見在這方面雖然低調，但比起遮遮掩掩，讓對方打聽不知哪來的奇怪傳聞甚至誤信，不如誠實告知，也能幫助對方理解實情。

​

　　如他所料，上野只是對他的名字感到好奇，所以知道內情以後，也沒有多作批評。
　　她將玉子燒送入嘴中，邊咀嚼邊思考，等吞下嘴裡食物後，才又繼續話題。

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　　「所以是……長在河邊的蘇草嗎？不過一般來說，給女孩取名才會用花草的名稱或形象，男孩應該會用與星辰、樹木、方位有關的才對。」

　　說完，她握住花結竹籤的尾端，將一串肉捲拿起。

 

　　雖然沒有出言稱讚，但看到長官一口接一口，似乎對自己的手藝感到認同，春見滿臉笑意堆得更深，也更樂於回答她的問題。

 

　　「喔呀、這是人類的習慣沒錯。但，不符合『常態習慣』，不代表就沒有『意義』存在唷。聽說，家父與家母相識的河岸長滿了蘇草，所以這名字也有額外的深意呢。」

​

　　這句話讓上野頓了一頓，將正要就口的肉串又放了下來，「呃、抱歉，我是不是說了什麼失禮的話？」

 

　　「沒事。您並不是第一個這麼問的，我也習慣解釋這些，所以沒有造成困擾唷。」
　　說著的同時，春見做了個手勢，請上野繼續剛才的動作。

 

　　「那就好。」
　　聽他這麼回答，上野才放下心來，繼續進食。

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❀　　　　　　　　　　　❀　　　　　　　　　　　❀

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​

　　兩人就這麼對坐，將漆盒內的食物吃了泰半。

　　也許是因為早上批閱不少文件，耗損較多腦力的關係，上野吃得津津有味，甚至比春見還多。

　　不過中尉倒是毫不在意，每當盒內空間又被掃淨一格，他看著少佐的眼神就更加溫柔。

 

　　後來他乾脆放下餐具，右手托腮，專心欣賞上司用餐的模樣。

　　反觀上野，完全沒發現下屬在做些什麼，就這麼一心不亂地吃著。

　　她用餐時的舉止，帶著幾分士族固有的端莊與從容，細嚼慢嚥，時不時拿起手帕抿去嘴角油光，筷起筷落之間，不曾因取物而撞響食器。

 

　　吃得安靜，但也吃得多。
　　紮實又仔細地品嘗，明顯對今天的午餐相當滿意。

 

　　上野畢竟出身士族，對料理自有一套品評的標準。
　　平常忙於工作，機關食堂內的餐點雖將就著吃，也只是圖個方便。其實她心裡仍希望在忙碌過後，能好好吃上一頓。不過，考慮到在部下面前的威儀與觀感，她在機關裡還是盡可能表現得平實，不論是食物還是器用，太過高調的選項都會被她自行否決。

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　　所以，春見做的這一餐，對她來說是難得的奢侈。

 

　　直到埋頭吃了一陣，上野才想起春見似乎很久沒開口。

　　雖然在她家，食不言是基本規矩，但和春見相處時很少這麼沉默，所以她稍微停下夾菜的動作，抬眼朝他看去。

 

　　正好，四目相交。

　　她感覺春見的表情好像和平常有些不同，但兩人對視以後，他也沒別過眼去，看起來並不心虛，當然也沒生氣。

　

　　既然這樣，上野要是表現得慌張或大驚小怪，反而顯得奇怪。

　　因此她只好盯著春見看，而中尉見狀也稍微收歛，瞇細那栗梅色的眼，眉形微揚，一副『不吃了？』的表情。

​

　　「沒有，我只是……」

　　「嗯？」

 

　　春見沒有積極搭話。
　　那好整以暇的態度，反而令上野感到莫名窘迫。

 

　　大概到這時，她才察覺剛才吃相被對方盡收眼底，立刻耳根一熱，一面暗想『我吃飯有什麼好看？莫名其妙被占便宜的感覺，可惡，改天我也要盯著他吃飯，讓他噁心一次』，一面想找個話題，趕緊轉移部下的注意力，別再讓他盯著自己。

 

　　但情急之下想不出什麼好點子，只得延續剛才的命名話題。

 

　　於是上野提起筷子，朝原本放置玉子燒的那格指去。
　　煎蛋捲已然吃光，徒留底下蘇葉沾附些許油光，證明此處曾放過什麼。

 

　　「看著這個，我突然這麼覺得：對春見的父母來說，第一個孩子是特別的吧，所以才用初次見面的情景命名。」

 

　　被她這麼一說，春見稍微睜大了眼，然後噗哧一聲笑了開來。

　　以他的直覺而言，上野剛才絕對不是想到這件事，但這反應實在超出他預料，讓春見忍不住莞爾。

　　不過，每次和上司說話總會蹦出這麼點驚喜的火花，他倒也習以為常了，所以很快就順著她的語意搭腔。

 

 

　　「喔呀、其實您的名字也是有些巧思在的唷？」

 

　　「沒那種事，我的名字簡直隨處可見。」

 

　　面對搖頭否定的長官，春見將閒置已久的左手擺回桌面，和右手交握，以手背撐起下頷，緩聲說出曾經察覺的某個現象，「可是，林檎的『林』和令亡兄名中的『臨』，讀音都是『りん』呀。」

 

　　現在換少佐雙眼一瞪，放下餐具，反手抱臂思考了起來。

　　過程中，她總是果斷剛毅的表情，看上去竟有些脆弱與易傷。時常因喝斥部下而怒揚的眉、張大的嘴，這時也各自耷拉與抿合了。

 

　　春見大概知道那意味著什麼，但他就這麼看著，並不打算出聲干擾。

　　大約過了十秒，結論才從上野抿得有些泛紅的唇間悠轉而出。

 

　　「你說的是『通字』吧？就像白川同學的『雅』，是從特別傑出的祖先名裡取出一字，融入自己的元服名。在維新前的公家或武家很常見，甚至到現在，華族也還有延續這種行為。但我的『林』不是借字，是借音。畢竟我是女人，家父一開始也沒想過要讓我擔任跡目……」

 

　　當她說到最後一句，神色顯得格外落寞。

　　即便那樣的表情只出現一瞬，春見也沒有因此疏忽，他知道在男多女少的軍事機關內，身為女性卻居於高位，自然多有不便。

　　但就如同他的血統問題，其實在十紋內，性別如何、出身如何，都不妨礙長官受部下景仰與否。

 

　　既然如此，為什麼每當提到這些，上野就表現得退怯？
　　是因為她還沒有抓到平衡。

 

　　敬愛的兄長因公殉職。
　　全族上下都為此悲傷，收到噩耗的那晚，用百鬼夜哭形容親故反應，也絕不誇張。

 

　　對上野來說，這形同『趁人之危』才獲得繼承家業的機會，既僥倖又卑劣。
　　這樣的自己，到底該怎麼表現，才能同時兼具乖女兒、好上司、好家主的身分？

​

　　她雖然很努力，但還是不知道這之中的平衡點何在。

 

　　對此，春見有所察覺。
　　雖然他平時出於天邪鬼的本能，有事沒事就喜歡作弄長官，但正因他深知少佐自律甚嚴，簡直到了讓人皺眉的程度，所以，每當撞見她不經意的脆弱面，他於情於理都無法見縫插針，繼續追加刺激。

​

　　於是那栗梅色的瞳仁轉了幾轉，隨後，赤眸的主人似笑非笑，替長官聲響漸悄的發言接話，「是這樣嗎？但在我印象裡，一般武家女性可是連借音的機會也沒有唷？儘管只是我單方面的猜測，但令尊應該很重視您才是。」

 

　　「……大概吧，這種事也只有問本人才知道了。」

　　對這份好意，上野苦笑心領。

 

　　雖然她想回應更多，但若道謝就顯得妄自尊大，好像真認為自己有那種價值；然而否定春見的善意，不只彰顯她心中的劣等感，也形同遷怒無關者。

　　所以她選擇不置可否，同時將問題反拋回去。

 

　　「光說我⋯⋯春見家難道就沒有嗎？」

 

　　會這麼問是因為，上野總覺得，春見雖然有部分習性符合天邪鬼的刻板印象，但在特定場合又意外地很會看臉色。

　　過去問他這方面的事，春見都謙虛地說是年輕時四處打雜，甚至在花街工作過幾年，所以才磨練出一套待人接物的辦法。

 

　　但上野直覺認定不只如此，如果這都是後天養成的，經過那些為生活奔波的刻苦過去，難免會在生存受到壓迫時表現出惶恐與焦慮。

　　然而春見不管做什麼事，幾乎都一派游刃有餘，少數幾次表現得不耐煩，也只在初次知道上野曾調查他的時候，或和舊識白川雅雪互動時。

​

　　而既然認識身為華族的白川，春見的背景應該就沒那麼單純。

　　畢竟，『春見』似乎不是本姓。

 

　　她假設中尉目前說的都是真話，父親是清國人、母親則是妖怪，按照東方習俗，他的姓應該從父，要不是單字，就是更罕見的複姓。

　　當然也可能母親姓春見，但在明治天皇頒布平民苗字必稱義務令（❀　注三）以前，人民多半沒有姓氏。雖然帝都內也有不少怪異使用化名生活，但長居於鄉野的妖怪，還是維持過去的習慣與文化居多，所以上野主觀判斷，中尉的母親應該沒有苗字。

​

　　而根據上野的調查，在入伍之前，『春見河蘇』這個人的背景，也不曾在政府的戶籍單位中留下記錄。

　　開始有相關記錄，是他加入十紋的時候。由於被軍方編收，需要一個能被徵收稅賦、確定身分的戶籍，所以機關在七年前才幫他辦理相關程序。

 

　　綜合這些細節，上野覺得春見從未詳述的原生家族，應該才是把他教養得知所進退、從容得體的關鍵。

　　能將孩子培養出這種氣度的家庭，多半也有悠久的歷史吧。

 

　　雖然這是個人隱私，春見也曾說過這些事與她無關－－想到他曾經面帶冷漠地說出這句話，上野還是有點難受－－但自從之前在醫務室長談後，她理解春見並非不肯講述過去的經歷，而是這些得由他自己說出來，不能私下探查。看他今天心情不錯，上野就也順口問了出來。

​

　　「您說『通字』嗎？嗯－－在赤天邪鬼一族中，的確有類似的東西呢。」

 

　　如她所料，春見不只沒有生氣，反而笑著鬆開雙手，挺起上身，從懷裡拿出隨身攜帶的鋼筆。他瞥了桌面一眼，將擺在上頭的便條紙抽出一張，刷刷橫寫四個大字：赤天邪鬼。然後又在底下各自直書三字並排，由左到右分別是：朱、赤、緋，字外各自畫了圈，顯示三者獨立，沒有關聯的群體。

​

　　當這些動作都完成時，他將便條反轉，以利少佐看清楚上面所寫的資訊。

 

　　「我的族人取名時，第一字習慣使用朱墨的朱、赤短（❀　注四）的赤、京緋色的緋。但我覺得這和人類的姓氏比較接近，因為同一系的族人，名字的第一字通常都一樣呢。比方說，家母是朱奈，外公則叫朱寅，我家的長工叫朱弥。名中有同一字的人，不只血緣關係親近，就連身為天邪鬼所具備的異能也很近似唷。」

​

　　看著紙條上簡單的示意圖，上野很快就理解他的意思。
　　時常偵辦案件所養成的習性使然，她對春見語帶保留的部分，感到特別在意。

 

　　「欸——這樣嗎？不過你說『通常都是一樣的』，所以也會有例外？」

 

　　春見第二次瞠大了眼，在今天與長官的對話之中。

　　不過他馬上就反應過來，雖然所謂的反應是，反手蓋起鋼筆，用筆頭輕推太陽穴，表情有些苦惱，「啊啊、這個解釋起來會有點複雜呢⋯⋯」

 

　　「如果不方便說的話－－」

　　「不，與其放您自行調查，我從實招來還比較好呢。」

　　「我才不會⋯⋯」

 

　　對於春見將自己當成基於好奇而擅揭他人隱私的慣犯，上野有點不滿。

　　不過她回想了一下自己曾有過的行為，又找不出什麼有力的證據否定這看法，只能小聲嘟囔，聊表抗議。

 

　　春見無視她的反駁，專注解釋起赤天邪鬼的命名與相關習俗。
　　他將剛才反轉的便條轉了回來，在那三個圈的正下方，各自補足了『ノ戶』兩字。

​

　　「方便理解，我們先把通字的部分當成姓氏。姓朱的這一脈，在天邪鬼間通稱朱之戶，其他兩戶也以此類推。原則上，各戶之間是不會通婚或交媾的。」

​

　　「欸？」這讓上野有點意外，她以為會為了門第落差或姓氏貴賤而影響婚嫁的意願，這種事情只在人類社會才出現。

 

　　妖怪難道不是實力論嗎？也會在意這些問題嗎？

　　不過，為了不打斷春見，她只發出驚呼，並不多問。

 

　　而中尉也理解她的用意，就這麼持續解說下去。

 

　　「一種說法是，這是為了確保從遠祖天探每承襲的每一種能力，都能藉由各戶純正的血統遺傳下來。另一種說法則是，跨戶交媾所生下的孩子，可能同時承襲多種異能，出現完整的返祖現象。我們的遠祖天探每是女神，因為犯錯才被逐出天高原，後代如果妄自尊大，企圖藉由交媾而造神，那就是不敬之舉。這麼做的話，生下的孩子即便能力過人，也會受到天罰。」

​

　　「原來如此。」上野盯著紙條點頭，「所以，赤天邪鬼的每一戶都具備不同能力？」

 

　　「是的，青天邪鬼、綠天邪鬼、黃天邪鬼也一樣唷，只是姓氏有所不同。只要是天邪鬼，都有可能出現返祖現象，但不見得每個人都有。如果用人類的邏輯來看，這就像是某些近親通婚的家族，容易出現固定特殊疾病吧。」

​

　　說著的同時，春見又在赤字旁邊標註『附身』，朱字旁邊寫了『能見』，緋字旁邊則寫上『探知』。到這一步，才又將紙條轉向少佐。

 

　　「而這種類似遺傳疾病的、天邪鬼的返祖能力，可以概分成三種：讀取記憶的『能見』，俗稱讀心的『探知』，以及憑依在生物軀體的『附身』。在赤天邪鬼一族，最受推崇的是容易出現『附身』的赤之戶，其次是承襲『能見』的朱之戶，最後才是傳承『探知』的緋之戶。」

 

 

　　上野到此舉手，「抱歉，我打個岔。」

 

　　「請說。」

 

　　「天邪鬼覺得讀心是最沒用的能力嗎？我還以為應該是你們最常使用的一種，為什麼反而不被你們推崇呢？」

​

　　「嗯－－也不是沒用。但我的族人認為，用讀心能戰勝的對象，以及不干擾對方就無法取勝的人都是弱者唷。在他們看來，大妖怪只要一擊就能奪人性命，就算不出手，光憑氣勢也能造成威壓，以此逼退敵人。相較之下，讀心只能作弄人類呢，是下品中的下品。」

​

　　「是嗎？不過，我想多數人類應該都想要讀心這種能力。」

 

　　在望族出生的上野，看過不少礙於面子而難言真意，甚至因此造成誤解與衝突的案例。

　　雖然她不確定其他人是怎麼想的，但她小時後常想著：要是大家都能心意相通，那就不用吵架了吧。

​

　　「那是因為人類不會讀心吧？但這種返祖現象在天邪鬼部落算是常見唷，就算不是緋之戶的後代也有可能具備，只是能解讀到什麼地步的差別……最低階的探知，有點像是直覺呢，也許不是那麼精確，但很容易猜中別人的想法。少佐不妨想想看，如果您走在路上遇到十個人，其中有五個都會讀心，或猜出您正在想的事，那麼，您還想說謊或做壞事嗎？」

​

　　說到這裡，春見稍微覺得嘴乾。

　　講了這麼久，他也有點累，所以拿起陶製的黝黑茶具啜了口清潤，順帶閉目養神。

 

　　這對上野來說可是福音，她才不想在剛得知天邪鬼幾乎都會讀心的瞬間，立刻就和擁有一半這血統的人對上眼。

　　雖說春見如果想看什麼記憶，或想知道她有什麼想法，早就可以不顧她的意願擅自探知與能見，不過，現在她就是不想和春見四目相對。

 

　　所以她選擇答覆對方的問題：「……我想就不會了，因為說謊也沒用。」

 

　　「是吧？所以天邪鬼之間反而不怎麼說謊喔，我們只會誆騙或耍弄當作『食物』的對象，因為那些驚嚇與恐懼，對生理機能正常的天邪鬼來說，就是最可口的正餐呢。」

​

　　像是在分享什麼有趣的事情，異常爽朗的笑容從春見臉上乍現。

　　這讓上野忍不住打了個顫，有那麼一瞬間，她差點將這樣的疑惑脫口而出：『你那麼喜歡耍弄我，難道也是因為把我當成食物了嗎？』

 

　　但她反省了一下，自己最近似乎太容易被春見牽著鼻子走，所以決定不問了。
　　而且，比起這種大概能揣摩出答案（又自取其辱）的問題，她更好奇另一件事。

​

　　「關於你們的……風土民情？我大概瞭解了，但我還有一個好奇的地方。你剛才說，每一戶之間會避免通婚，但又說有些返祖現象不只特定氏族遺傳。也就是說，幾千年下來，這個禁忌還是有人觸犯吧？」

​

　　這不經意的詢問，讓春見中尉在本日午餐時段，瞠大了第三次眼。

 

　　「我有時候，實在覺得您敏銳得可怕呢。」

 

　　「你不是說天邪鬼之間都不撒謊的嗎？有什麼好怕？」上野不以為然地反問。

 

　　「您不明白，不對族人撒謊，是因為隱瞞也沒用。但面對可以放心保有秘密，不必害怕心中不堪被戳穿的對象，竟然被對方的直言快語給奇襲了，當然會覺得恐怖唷。因為還沒做好準備，不知道說出來會不會被討厭呢。」

​

　　接收到自己被春見當成『可以保有秘密的對象』的訊息，上野有點意外。

　　她常被部下稱讚是可靠的上司，也看多了軍方高層私下與政商間的交涉，知道同僚之間或多或少都有些不可告人的秘密。但對務求公事公辦、不將私人感情帶到工作上的她來說，和每天會見面的人擁有共同秘密，或被當成可以幫忙保有秘密的對象，則是相對罕見的情況。

 

　　看到下屬犯錯，以長官立場替對方承擔部分責任，以免上級嚴懲，那是另一回事。
　　春見說的明顯不是這種『秘密』，是更私人的、上野不太確定的東西。

 

　　雖然如此，似乎被信賴的這回事仍讓她感到開心，所以也稍微收歛了話鋒。

​

　　「我沒逼問的意思，你不想說也可以不說。我只是想到，戀愛中的情侶常常不顧一切，要是他們為了成全彼此的感情而無視傳統，那也不奇怪吧。」

 

　　接收到長官釋出的善意，春見輕輕點頭，「您說得沒錯。不瞞您說……家母就是外公違背祖訓所生下的禁忌之子。」

 

　　雖然他神色自如，但才說出這一句，上野已隱約明白：春見為何不多提與家人相關的事。

　　維新之後，官方雖然極力倡導全面西化，禁止欠缺科學證據的迷信與禁忌在國內延續，但這個國家對於行動和大眾相左的少數個體，還是不怎麼友善的。

 

　　春見也許有那樣的魅力，讓人在聽完他的身世以後覺得無傷大雅，選擇接納。
　　但他慣性地不坦率，也不啻為一種自保。

 

　　畢竟在這個國家，特立獨行的人並不總是被待見。
　　而春見也不想被同情吧。

​

　　雖然他表面隨和，常常以退為進，為了讓氣氛融洽，就算稍微說些自嘲的話逗樂旁人，他也甘之如飴。

　　不過根據上野的觀察，春見那麼重視儀容，負責的工作也很少逾時處理，甚至在遇到困難時也不怎麼抱怨……這些態度，都反映出他其實是個自尊心很高的人。

 

　　對這樣的春見，即便知道他有這樣的背景，少佐也選擇不採取以上對下的姿態憐憫。
　　那樣太傲慢了，也會讓坦白告知這些『秘密』的春見感到難受吧。

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　　所以她不多說，只是點頭表示理解。
　　而春見看她沒有任何驚訝或反感，也才繼續說了下去。

 

　　「事情是這樣的，身為赤之戶女兒的外婆，卻和朱之戶的兒子結合，兩人生下的孩子同時繼承了兩戶的返祖現象。當年赤之戶的長者認為這是異端，不打算接受家母，所以就由朱之戶負責領養母親。不過奇怪的是，編收家母的朱之戶在接下來三十年內，卻意外壯大了起來唷。不止新生族人增加、負責規劃的祭典一切順利，家母甚至被尊為一族之長呢。」

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　　聽到後續發展似乎挺樂觀的，或許這些過往對春見來說，並沒有那麼諱莫如深。

　　上野鬆了口氣，嘴角也跟著微揚，「沒有發生不幸的事呢。禁忌果然是危言聳聽居多。」

 

　　「是，除了一度不孕，家母確實沒遇過什麼無法解決的問題呢。」

　　「欸？不孕⋯⋯那春見你？」

 

　　「也許因為對象是人類吧？聽說和同族是生不出孩子的，無論以男體還是女體。家母似乎也為了這件事，曾和村裡所有正值青壯期的族人發生過關係，但還是沒有辦法受孕。」

 

　　雖然是自己的生母，春見還是漫不在乎地將那位大妖怪放蕩的往事全盤托出。上野並不知道，因為得子不易，朱奈在教育長子時特別嚴厲，那樣的態度甚至讓春見難以忍受，於是才在成年時憤而離家。而這事不關己、近乎揶揄的口氣，其實是一種對母親的報復。

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　　不過比起語氣，上野更震撼的是朱奈積極的程度。

 

　　「所、所有⋯⋯」雖然她知道天邪鬼是雙性，或許因此不像人類對貞操有那麼強烈的執著，但這種豪邁的做派，對於一直和男性保持距離的上野來說，還是有點難以接受。

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　　「嘛、因為是有能力的人，所以想和誰生育後代都可以唷。不如說，大家都想懷上家母的孩子呢。誰知道最後卻被只有一面之緣的人類搞大肚子，還生下能力奇差，各種生理機能都和族人不同的奇怪長男。或許我就是禁忌所說的天罰呢。」

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　　為了不讓彼此感到尷尬，春見下意識說出這種自嘲的話，而且臉上還帶著笑。

 

　　其實他因為混血的關係，體質並不完全，也一直深受其擾。
　　父母出於私情，沒有考慮到後代可能面臨的問題，生下帶有各種缺陷、在族人眼中形同殘廢的他，而同出一源的妹妹紅蘇，卻完全沒有這些問題。

 

　　相反地，紅蘇罕見地遺傳了所有返祖現象，加上她性格外向、討喜，和誰都處得來，所以成長過程中，逐漸顛覆族人對於禁忌之子的印象，甚至被視作奇蹟而被受讚譽。朱奈也因為次子被同族接受，在初次分娩後變得頻繁易怒的性格稍微平復，對長子的態度也漸趨溫和。

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　　儘管妹妹出生後，改變了許多不愉快的現象，但春見卻越來越找不到自己的立足點。

 

　　他當然並不希望妹妹和自己一樣，因為混血問題而被族人排斥。
　　但同樣都是禁忌之子的後代，只有他是如此的『不完整』。

 

　　所謂的不完整，指的是當其他生物產生負面情緒，一般天邪鬼能把這些情緒吸收進體內，在胃裡壓縮成高密度的能量團塊，當成『食物』消化，這種特殊的體質讓天邪鬼就算數日不吃東西，也可以存活；還有一些天邪鬼選擇不消化，而是先囤積起來，等找到大量目標以後，再從口中吐出這些陰鬱沉重的氛圍，借此惑亂人心，引發一定程度的災害，然後又能獲得更多『食物』。

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　　但春見只具備一部分的體質。

　　他能將這些情緒吸收，卻無法代謝，只好趁四下無人的時候，將這些團塊吐出。無論排不排出，這些令人不舒服的氛圍都會纏上他一段時間。還在村裡的時候，可以請族人或妹妹代為吸收那些『食物』，但當身邊沒有任何天邪鬼的時候，那些揮之不去的鬱悶能量，就會干擾春見所有思考與行動。情況嚴重時，甚至會因此生病或倒下。

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　　因此，在白川替他畫上特殊封印以前，春見一直在和自己的體質搏鬥。
　　出於自尊心，他並不怎麼把這些狀況拿出來博取同情，而是選擇用輕鬆詼諧的態度，去面對這與生俱來的麻煩體質。

 

　　但是，為什麼只有他必須這樣？

　　即使妹妹絲毫不排斥殘缺不全的春見，甚至在發現兄長有這方面的困擾後，還請其他同族多加擔待，適度幫忙代謝那些負面團塊。

 

　　但紅蘇越是開朗地接納他，春見就越覺得彆扭。

　　他對這麼彆扭的自己感到噁心。

 

　　所以他才逃了出來。

　　與其終其一生都在同族的憐憫與接濟下過活，不如選擇自己想要的、普通『人類』才能擁有的，靠勞動換取平淡卻又踏實的生活。

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　　而上野並不知道這些，但她對春見這看似一如往常，卻又有些異樣的自嘲感到不忍。
　　或許用揶揄的口氣，能讓難過的事情變得不那麼難以言喻，可是上野覺得，在這種時候如果認同，反而會讓春見更篤定那些，她並不知道詳細，但必須讓他採取這種語調才敢提及的不幸過去。

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　　「⋯⋯我認為不是那樣的，春見。」

　　若苗色的瞳仁，直勾勾注視栗梅色的那對，毫無畏懼。

 

　　「蘇芳也是紅色的一種，而且是濃赤。雖然沒有沿用通字，但蘇（す）和朱（しゅ）發音很接近。我認為，朱奈小姐是發自內心將你視為上天賜與的寶物，也知道你和其他族人都不同，所以才取了這種，只看字面很難發現關聯與意義的名字。」

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　　「少佐⋯⋯」春見張大了嘴，難得搭不上話。
　　他向來自認深諳人心，但這麼正向的可能性，他竟然從沒想過。

 

　　一直以來，但凡思考任何與家族相關的事情總是令他感到不愉快。

　　也因為這樣，面對母親嚴厲的管教，春見總覺得那是因為自己形同殘疾的體質，讓身為一族之長的朱奈感到蒙羞，所以才遷怒於他。

 

　　雖然外公、父親和妹妹時常替母親緩頰，但春見卻覺得那些勸和的言論都過於風涼。
　　畢竟朱奈從來就不會用同樣嚴苛的態度，對待其他家人。

 

　　漸漸地，所有關於母親的印象，在春見心中都變得難堪與厭煩。
　　以至於他也忘了，在妹妹出生以前，每當自己無法代謝那些『食物』，因為身體不適而狼狽地暈眩、發燒時，都是誰默默替他將濃濁又黑暗的氛圍攝去。

 

　　回想起這點，春見的表情變得稍微柔和，甚至有些慚愧。
　　上野看他並不反彈，就繼續說了自己的想法。

 

　　「同樣身為女人，我可以理解。既然是從自己體內孕育出的生命，又這麼得來不易，當然希望他順利成長。從無到有，每天感受到他在身體裡逐漸茁壯，終於把他平安產下了，還親手擁抱他的那天……在那個瞬間，就算是怪異，也會感謝神靈吧。」

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　　說到這裡，早先因不忍而瞬間爆發出的積極氣勢也用得差不多了。

　　上野這才想起，自己不過是個普通人類，擅自揣摩大妖怪的心思似乎過於自以為是，所以稍微別開了眼，低聲又補上一句，「當然，這只是我的猜測……實際的想法，或許要問朱奈小姐本人才能知道。」

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　　因為不確定這些唐突的感想會不會讓春見覺得冒犯，上野說完後，用眼角餘光悄悄朝他瞥了一眼。讓她意外的是，春見的眼眶好像有點泛紅。

　　『是怎樣！我把春見弄哭了嗎？那個超厚臉皮的春見？！』

 

　　明明不是感到驕傲的時刻，但少佐還是有點自豪，不過更多的是驚慌。

　　畢竟春見一向冷靜，她壓根沒想過在活著的時候會看到這個人掉眼淚，而且還是因為自己幾句話。

　　手忙腳亂之下，她只能做出某個舉動以示負責－－從抽屜裡拿出備用手帕（當然不是剛才擦過嘴的），走到春見旁邊，雙手遞了過去。

 

　　看少佐這麼慎重，春見反而笑了出來，揮手表示沒有關係，請她坐回原處。

 

　　「嘛、請不要緊張。其實我是害怕知道答案的，畢竟家母對我很嚴格，這些事情也找不到機會問。不過，您的假設讓我覺得，好像也存在那種溫柔的可能性呢。所以我並沒有難過唷，反而有點感動，甚至稍微鬆了一口氣呢。」

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　　雖然春見主動化解這尷尬的場面，但上野還是覺得自責。
　　收回手帕後，她有點不知所措，為了削減心裡的歉意，她想做點什麼，所以伸出單手，輕拍春見左肩，「抱歉，是不是害你想起不愉快的事⋯⋯」

 

　　中尉抬頭看向長官，心裡暗想：『您真的是……這種時候不是應該抱住我才對嗎？為什麼是拍肩呢？』

　　但他眼神裡的念想，上野當然沒有理解，畢竟對她來說，光是主動伸手觸碰沒有血源關係的男性，就已經是最大程度的鼓勵行為。握手或拍肩算是極限了，更親暱的動作並不在她考慮的範圍之中。

 

　　正當她思考春見為什麼不發一語的時候，中尉扣住她的手，朝自己頭上拍去，同時閉上雙眼，「沒有的事。和您聊過以後，我覺得舒服多了唷。加入十紋到現在，我還沒和任何人說過關於母親的任何事呢。」

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　　「唔，」對這突然的舉動，上野滿頭霧水，換成是她才不想被年紀比自己小的人拍頭。

　　不過既然是對方主動要求，這也不算太超過的行為，所以她就意思意思地揉了春見的髮。

　　那觸感比她想像得要硬一些，以男性來說算細，不過也沒有女性來得柔順，總之並不紮手，所以少佐就也多摸了幾下，大概除了安慰性質以外，還藏有幾分私心。

 

　　覺得差不多了，上野便不著痕跡地收手，「有幫上忙的話就⋯⋯太好了。」

　　她覺得今天的春見有點不一樣，不管是盯著她吃飯，還是突然提到家人，甚至是現在要求摸頭的舉動，都和過去上野認知的『春見中尉』有些不同。

 

　　不過對上野來說，並不討厭。
　　或許只是還不習慣而已。

 

　　而春見察覺到頭頂的溫度消失了，張開栗梅色的眼，朝她眨了眨，「當然有。不過，您要是能再幫我一個忙就好了呢。」

　　「如果是我做得到的事……」

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　　「把便當吃完吧？比起自責，我更喜歡看您吃飯的樣子唷。」

　　說完，春見笑了，毫無隱瞞的那一種。

 

　　她點了點頭，走回自己的座位上，覺得今天的春見中尉果然有哪邊不太一樣。
　　然後上野少佐突然產生了一個想法，不過她覺得現在好像還不能說。

 

　　『我也喜歡吃你煮的飯。』

 

　　這種雙方想法不謀而合的感覺，讓她十分窩心。
　　而叫做林檎的少女，此時還不知道，那就是耽溺於戀情的徵兆。

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