【正文】

 

 

　　上野所說的，就是十紋於年後所擬訂的新規：凡是具備怪異血統者，軍階至多到尉官層級，無法再升遷至佐官甚至更高階的職位。

　　雖說目前只是擬訂，也許還有改制或放寬條件的可能性，不過既然消息都發布了，按照那些高層人士的邏輯與頒布動機，估計是覆水難收了，不太可能改變主意。

　　對自己而言是無關痛癢，反正來這裡只是圖個溫飽。當初也是因為聽從雪的建議，才前來帝都成為厄除的一員。

　　自己根本不在意什麼天皇和軍人的榮耀，對於升遷或追求功名等事也不具備強烈企圖心。

 

　　真想要那些浮華不實的頭銜或受人敬仰，大可待在老家，聽從母親大人的安排，角逐赤天邪鬼一族首領的位子就好了。

　　那比起融入人類社會來說，還算是相對好達成的吧。

 

　　－－但，自己並不打算向上野說出這些私人考量。

 

　　對方雖相當關照自己，說到底也不過是名外人。

　　上野怎樣看待自己，對自己來說沒有任何影響，畢竟他對自己的印象再壞也不會差到哪去－－仗著曾施恩於對方，這方面自己是很有把握的。

　　說來，正因為對方把自己當恩人看待，所以更不想與他牽扯太深。

　　任何不必要的、超過公領域應有的感情，無論正面還是負面，對自己來說都是無謂的麻煩。

　　和自己這種身世複雜又蓄意掩蓋過往經歷的人，一旦扯上太深的關係，終究不會有什麼好下場。

　　特別上野家又貴為士族，在這種背景下成長的人一旦受到的刻板教育多了，腦袋中有些觀念特別根深蒂固。

　　與欠缺知識的人相處固然乏味，但同知識份子互動呢，也難免出現捍衛彼此價值體系，並透過爭論來磨合的場面。

 

　　這大概就是為什麼，上野明明是關心自己的，卻很容易做些旁人眼中看似找碴的舉動吧。

　　雖然自己明白他的用心，但對方越是跨過應有的分際，就越讓自己覺得不該對這種人洩漏更多關於過去的事情，以及老家那邊的狀況。

 

　　長吸一口氣，從沉思中回歸現實。

　　轉動指間鋼筆，試圖透過反覆的細碎動作來消抹心中的不自在。

 

　　於此同時，不忘故作輕鬆地回應，「啊啊、是有這麼一回事呢。不過，新規應該不影響您吧？畢竟您既是純血人類，也已經升遷到佐官階級了喔？」

 

　　「我要說的不是我的問題，是你的！」好不容易稍微平靜的上野，對於自己的反應似乎相當火大。

　　明明才剛把報告書收妥沒多久，卻又在此時將之砸向桌面。看得自己都同情起那份充滿不規則折痕的報告書了啊。

 

　　那疊紙的前世是否殺了上野全家？

　　否則為何短短十分鐘內，竟不斷被這樣又摔又砸的，甚至淪落至這副皺巴巴的慘狀呢？

​

　　「為什麼你總是對於自己的事情這麼漫不經心呢？上頭說得很直接，混血的厄除，無論是混了八分之一還是四分之一，只要不是純種人類，都無法突破尉官階級－－」說到這裡，上野以雙掌抵於桌面，上身突進，直直欺向自己，「喂、你真的無所謂嗎？春見。你應該比任何厄除都還關心人類與怪異能不能和平共處吧？有這樣崇高的理念，卻無法透過登上高位的形式，動用影響力將那份念頭推廣開來，這制度對你這麼有心的人來說，是很不公平的吧？」

 

　　默默聽完上野的說詞，冷靜與之對視。

　　雖然對方上身幾乎越過一半以上的桌面，但自己完全不受其威逼影響，也不打算回應那一長串掏心挖肺的詢問。

 

　　甚至可說，對方所敘述的崇高理想，於自己而言相當陌生。

　　放下手中鋼筆，用幾乎不帶感情的口吻反問上野，「喔呀？我記得我並沒有主動提過自己的身家背景，請問您為什麼知道這裡混有怪異血統呢？」

 

　　「這種事情，隨便翻閱一下檔案就能猜到了吧？！」

　　似乎是被自己異常冷漠的態度逼急了，上野毫不避言他曾調閱過自己的相關資訊，以及如何分析出自己具備怪異血統。

　　「你處理過的幾樣機密事件，特別是關於逼供國際要犯的那些。沒有讀過軍校的你，怎麼可能在既沒受過特殊訓練、也沒任何內線情報可讓你誘導罪犯的情況下，直接道破某些不為人知的秘密，甚至藉此擊潰犯罪者的精神防備呢？這很顯然是因為，你有近於讀心甚至讀取他人記憶的能力啊！一般人類是不可能有這種能力的吧？！」

　　雖然是旁敲側擊所推導出的結果，而不是直接翻查自己的個人檔案才得知的，但卻意外地切中事實。

　　光就這點來說，或許該讚許上野的觀察力與邏輯吧－－嗯，真不愧是未滿二十就坐上少佐位置的人。

 

　　要不是因為對方過於信任自己，企圖替東久世的怪異友人們做掩護的那些謊言，說不定也會被他看穿。

 

　　但，隱藏於純粹推理之下的，那份理所當然的態度，令自己感到有些不快。
　　好像自己合該接受旁人調查與評估似的。而且如此直言不諱地大談如何分析這邊的行為模式，實在是完全沒有顧及別人的心情、呢。

 

　　思及此，不怒反笑。

 

　　「您願意了解這裡的出身背景，這點我很感謝唷。不過在關心人以前，您最好還是先衡量一下：別人是否具備與您分享私事的意願吧？」

　

　　雖然嘴裡還是以敬語稱呼，但這純粹是考量到彼此軍階有落差而必須維持的禮數。

　　實際上，心中已經隱約興起各種不客氣的想法了。只是顧慮到上野這人沒什麼心眼，這麼做並無惡意，於是仍留個情面而已。

　　聽完自己的回應，上野彷彿意識到他的行為多麼不妥，或者終於查覺到我隱藏在笑容下的情緒有別以往。

　　於是難得收起理直氣壯的神態，支支吾吾了起來，「唔，春見……抱歉，我不是故意探你隱私……」

　　「嘛、機會難得，這裡就一次講個明白吧。」

　　笑著聳肩，面對上野充滿歉意的退縮應對，自己並不因此產生趁勝追擊或落井下石的念頭，然而，也的確有些想法早就打算與對方進行溝通。

 

　　由於接下來要說的內容相當正經，不得不收起平日輕浮的態度。
　　僅只一瞬，便凜容正色。

　　透過上野若苗色的瞳孔倒映，連自己也覺得現在的神情實在過於冷峻。
　　不過，既然都打算表態了，這種表情也是必要的呢。

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　　「不管是升遷制度的改變，還是我的過去與私事，通通與您無關，我也沒有打算與人深入討論的意思。說實話，面對一個拍著門板進房逼問，甚至為了私事而打斷我作業的人，即便是上司，這裡直到現在才明確表現不歡迎，已經算很厚道了呢。如果您聽懂這裡的意思，希望在我說完以前，您都別開口打斷，否則這裡可不保證能繼續厚道下去喔？」

 

　　採取不疾不徐的速度，一字一句緩慢且清晰地論述。

 

　　並不是因為還沒有進入主題才能如此從容，而是因為，該對這些話感到不自在的人，是上野而不是自己。

　　為了避免養尊處優如他，無法接受如此直白的告誡，自然得放慢語速，省得同樣言論還要再重複第二遍。

　　大概是自己認真的態度及冷然神情形成了壓迫感吧，上野面色蒼白，不甚自在地點頭。

 

 

　　確認他真的進入狀況後，我滿意地微笑以對。

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　　接著，十指指尖相抵，將雙肘輕擱於座椅扶手之上，昂首看向天花板，以追憶口吻敘述與上野相識的契機，「幾年前，我湊巧在任務行進期間救了身受重傷的您，您康復以後一直很照顧我。每當有什麼利於升遷的機會，您總會立刻告知我。這方面我相當感謝您，然而－－」

　　說到這裡，將視線轉低，正面迎上那雙若苗色的瞳仁，「很久以前我就想說了，我對於功名利祿並不熱衷。之所以沒提呢，是因為相處幾年下來，我想您那優秀的觀察力也早該注意到這點了：我不擅長拒絕別人的好意。也就因此，一直以來，我都盡量呼應您各種積極的提議。若非如此，也無法在沒有進入軍校的前提下，不到三十歲就成為中尉呢。」

 

　　像是無法分辨到底是準備斥責他，還是純粹訴諸謝意，上野的神色相當複雜，「春見……」

　　但喊了自己的姓氏後，他便不再多言。大概是想起自己剛才的告誡吧，於是不願打斷這裡未盡的言論。

　　我對上野的反應相當滿意。

 

　　為了不辜負他的配合，自然得繼續說下去，「不過呢，我覺得也差不多該把話講清楚了。關於我這個人的事情，您還是別插手太多才好。我本身不太喜歡別人在我背後閒言細語呢，特別當那些人拿我當茶餘飯後話題的原因在於，他們認為我是靠女性上司的提拔才走到這一步的－－啊、當然了，我知道，您一直希望別人將自己視為男性看待。畢竟您可是上野家備受矚目的跡目喔？」

　　「！」被說中亟欲掩蓋的事實－－也就是，上野雖是女兒身，卻出於自我要求而著男裝、採取男相，甚至完全不做任何妝點－－這使上野相當窘迫，甚至開始以上門牙咬住下唇，彷彿打算反駁卻又無話可說。

 

　　但她畢竟是名門之後，修養底蘊深厚。

　　被戳中痛處後，非但沒有惱羞成怒，反而立刻自省，並低下頭致歉，「抱歉，我從來沒有想過……我的好意會替你造成困擾。」

　　尋常狀況下，看到這類反應就會覺得對方有在反省了，於是適可而止。

　　但出於幾分惡戲心態，以及確實深受其擾的積怨，加上見到菁英份子如她竟流露出充滿挫敗的表情，心中不免暗湧出這樣的念頭－－

​

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　　嗯？就這麼住口，似乎也太過優待了呢。

 

　　「我想也是，有意識到的話就不會這樣做了呢。但就是因為您並沒有意識到，反而更讓我感到困擾喔？」

 

　　不鹹不淡地敘述自己數年來的心聲，雖然面無表情，但心中卻興味昂然地觀察起上野的反應，「因為找不到不會傷害您的切入點，可以讓我適切傳遞這些訊息呢。嘛、說實話，對於您的好意我並不感到厭煩。但這邊畢竟是男人，被說了那種閒話，心裡也不怎麼好過喔。」

 

 

　　說到最後，還是稍微放軟了語氣。

　　畢竟上野看起來相當懊悔，加上這流言也有一半算是事實，自己的確受到上野多方關照，而且當時也沒有推辭，因此也不該將一切問題盡歸咎於她。

 

　　聽完這番言論後，上野完全不打算反駁，已低下的頭又更加低垂了，「那個……十分抱歉……往後我果然還是避免來這裡找你比較好吧……」

　　由於看不到她的表情，因此無法近一步探知對方的情緒活動。然而，透過只剩下道歉與自責的發言，確實能感受到濃厚歉意。

 

　　的確是因為忍無可忍才表態，但看到上野這樣的態度，倒無法更進一步地責怪她。
　　認真的人就是這點佔優勢，一旦表現出誠懇的態度，馬上就讓人沒轍了。

 

　　正因為對方如此誠實，自己也的確無法討厭她。

 

　　於是長吁一口氣，聳肩擺手。

　　由於並不打算對上野的任何決定負責，因此對這番提問，並不打算給與正面回應。

 

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　　「關於這點，就看您自身如何判斷了喔？這邊畢竟是下屬，表態過後，對您如何下決定、打算採取什麼樣的改變，就沒有任何置喙的空間了。撇去身為軍人的身分，純粹以個人立場來說，我並不討厭您。但既然都有人那麼說了，希望您往後能夠更加慎重地行事。畢竟太過橫衝直撞的話，對於上野家的名聲也有所影響吧？」

　　說到這裡，上野似乎是感受到話中的退讓與轉圜餘地，立時抬起頭來，面露欣喜。

　　對於這人單純易懂的反應忍不住起了戲心。於是語氣一轉，站起身子，湊上前去，扣住右手食指，並以指節處抬起上野下顎，「還是說－－您希望我乾脆成為上野家的女婿、呢？這樣的話，的確可以不用做任何改變，繼續維持目前的相處模式喔。」

 

　　面對這突如其來的奇襲，上野先是愣了片刻。

　　大概是因為從來沒有人敢對她發表這類宣言，於是她一時之間沒有反應過來。

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　　莫約過了兩秒，她才恍然大悟，一個反手拍掉自己的右掌，雙頰泛紅地宏聲斥喝，「你你你在胡說什麼啊？！女、女婿什麼的－－」

 

　　「喔呀，開個玩笑而已。您知道我這人一向不怎麼正經呢，請別生氣喔？」

　　揉揉自己被拍紅的右手，嗯，這力道完全沒有手下留情的打算呢？看來已經恢復到一般的上野少佐了。

 

 

　　這樣好多了，比起有氣無力的道歉，還是中氣十足的喝斥比較適合她。

 

　　不過，自然是不能讓人白打的。

　　心念頓轉，伴隨朗笑一並自唇盼綻放的，是信手拈來，瞬時脫口的戲言，「雖然說，臉紅的上野少佐也很迷人就是了，我覺得相當可愛喔。」

　　聞言，上野竟然氣得直接抽出繫於腰間的打刀，並大呼自己姓名，「春！見！河！蘇！」
　　不過，比起這極具威脅性的舉動，自己更在意的是對方更加熾紅的臉頰，以及逐漸延燒到雙耳的焰色。

 

　　我半舉雙手，表示投降。

 

　　雖然不認為上野真的會對手無寸鐵的人揮刀，但自己在機關內，基本上不配刀，是以，應該用於禦敵的時雨月，此刻正妥妥地掛在牆上。

　　只憑懷裡這柄薄桃便想勝過持刀佐官，怎麼想都太過輕視對方的實力了。

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　　現在最聰明的做法就是什麼也別說，乖乖認輸就好。

　　明明是這麼想的，唇舌卻不聽使喚地搶白，「喔呀喔呀、因為您的芳名是林檎，所以臉蛋紅得和蘋果一樣，這好像也無可厚非呢？」

　　話才剛出口，立刻就後悔了。
　　自刃面所傳來的寒意，已直逼頸項。

　　「你！！！！！」持刀威逼的上野脹紅著臉，咬牙切齒地瞪著自己。

　　由於這方正採取投降姿態，加上沒有正當動機，上野也不好採取更進一步的攻勢。但從那睚齜欲裂的神情感覺得出來，她確實有些惱怒。

 

　　喔呀，似乎玩得太過火了、呢？
　　一時之間竟然忘了，直呼本名會讓上野十分不慣的這回事。

　　上野的長相、聲線均屬中性，身高又挺拔。加上她熱衷於正務，將參與任務、建功立業視為第一優先，不怎麼與別的厄除閒話家常，導致上野雖然不特別限制旁人非將之視為男性看待不可，但上述原因加總起來，往往被多數不熟識的同僚判定為男性。

 

　　也就因此，雖然上野一般簽屬文件時，均以「上野りんご」落款，並不特別寫相對應的漢字。

　　但大部分厄除看到後，都會將他的名字自動解讀為與「林檎」同音的「鈴吾」。

 

 

　　換句話說，知道她本名應該寫作林檎的人並不多。

　　自己會知道也只是因為，當年救了上野的時候－－嗯，算了，那都是舊事。
　　比起以前的事情，現在要怎麼化解這個狀況，似乎才是更迫切的問題啊。

 

 

 

首發於 2015.02.05　❀