【正文】

 

 

　　雖然七年來夢到這一幕的頻率已多不勝數，但回想至此，仍讓春見感到驚疚交加。

　　為了避免發出聲響而引來上野關切，他反射性地扣緊牙關。

　

　　當年春見即將離職，而白川雅雪替他安排的、進入厄除機關的程序也大致底定。顧慮到雙方身分懸殊，從軍一事又是為了協助雅雪振興白川家而為，前程渺茫，尚不知何時有成，他便不願回應坂本的感情，以免蹉跎對方大好青春。

 

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　　於是在離校前夕，便將對方視為信物而轉贈的那枚懷錶交由其餘學生，輾轉退還。

 

　　然而坂本雖身弱多病，個性卻格外執拗。

　　儘管收回信物，卻請受託者返告春見：希望他能於當日深夜十點整前往聖瑪利亞女子學院西棟的地下室，不見不散。

 

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　　春見本不打算前往，直至十點前後，他收拾完個人物品，正要從保健室離開時，步至走廊盡頭，赫然發現通往西棟地下室的樓梯傳來光亮。心知坂本正等候著他，然而時間已晚，要是她再不回寢，恐怕會被舍監關切。所以春見才動身前往地下室，企圖勸退坂本。

 

　　但拾階而下之際，他便驚覺階上佈滿來路不明的血印。

　　從形狀看來，應是皮鞋或長靴所踩下的印子，而按照足跡大小與鞋跟形狀，絕非校內女學生或教職員所留下。

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　　意識到情況不對，春見立刻奪門而入，然而坂本已遇害多時。

　　別說撞見行兇者了，就連與之擦肩而過、正面緝凶的機會也沒有。

 

　　隨後，春見雖通報警方，然而在沒有加入十紋的情況下，自然無法獲得及時線索。

　　且因入校者多半出身優渥，為了壓低風聲、遏止謠言，命案現場難免遭校方封鎖。

 

　　以當年身分，春見完全不得其門而入。

　　雖透過白川家之助，得以隨雅澄共赴現場，假禊祓之名行調查之實，然而那也是案發一週後的事了。證物均被帶離，現場也已清理乾淨，兩人幾乎無功而返。

 

　　現世的證據無從蒐羅，只好寄託希望在雅澄身上。若召出坂本之靈，靈體必不如亡軀殘破，那麼，或許還有發動能見的機會－－這是春見本來的打算。

 

　　然而依雅澄所言，坂本之靈並不在現場。

 

　　「自風中流瀉靈動，足以確認亡者仍在校內徘徊……但，祂似不願現身。」

 

　　「原因不得而知，然其靈動之澄澈－－逢此大劫，此子心中竟未懷恨，仍自守完節、不循私情而自甘墮落，實屬可貴。洽如卿所言，此子秉性良善。」

 

　　「既無害人之意，吾便不應強行淨化、驅逐。再者，卿應不願亡者之靈就此雲散。然，縱召之，形貌不免受卿所睹之死狀左右。」

 

　　「恕吾直言，若卿仍心存歉疚，當日所見之景亦未能忘懷，則卿心中之死者形貌，必囿於該時慘狀。」

 

　　「意即，無從見此子全貌。而所見形貌既雙眼均失，『能見』遂無用武之地。」

 

　　「如何克此難關，望卿詳加思量。吾雖知懲治、淨化惡靈之法，與引導信虔志篤者化險為夷之術，然卿身所具，乃天邪鬼一族血筋。往昔，天探每違逆天神，自墮所持國津神之格，遂使後代子息均為天界之敵。是以，天邪鬼一族遂不受天照之助，爾之族人亦對諸神嗤之以鼻，更妄論奉之、信之。」

 

　　「吾自幼所習者，乃白川伯王一流，素為天照大神所庇。換言之，吾所學所施，均立基於對天照之虔念，故愛莫能助。需如舍弟者，因自信過剩，未將天上地下八百萬諸神置於眼內，故催動式術之際，非出自虔念而直引諸神之力，乃『借而使之』－－若非以此法施術，術效於卿亦是徒勞，更妄論助卿心淨。」

 

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　　－－簡而言之，亡者蓄意迴避、春見尷尬的血統，加諸此事所留下陰霾，種種限制均使雅澄無法予以協助。

　　而僅存的一絲線索，也就斷於此處。

 

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❀　　　　　　　　　　　❀　　　　　　　　　　　❀

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　　稍憶前塵，多年來深藏春見心中舊創遂一觸即發。

　　如排山倒海、驚濤裂岸，濃稠又負面的情緒洶湧襲來，立時將春見覆沒。

 

　　意識到因自身不積極的處事態度及怯於回應他人情感的性格，間接致使坂本慘死；再回想那兩漥幽黑血洞近在眼前的畫面，他雖極力維持鎮定、緊咬牙關，栗梅色瞳仁卻不受控制地急遽收縮。

 

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　　而，本已鬆開的手，又再度緊掣被單。

 

　　等待回應卻始終無果的上野驚覺狀況不對，連忙出聲疾呼：「春見？喂、春見！」

　　聽到呼喚，春見這才將神識拉回現實，「……失禮了，剛才、稍微恍神了一下。」

 

　　對於這明顯敷衍的解釋，上野感到有些不快，她撇了撇嘴，「需要拿面鏡子給你，讓你知道你現在的表情根本沒辦法用這說詞帶過嗎？」

　　知道繼續採取迂迴也無濟於事，春見只好坦白，「……抱歉。只是當時的場面實在有些驚悚，所以回想時覺得不太舒服呢。」

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　　上野這才察覺她開了一個多麼爛的話端。

　　『……真不該逼他回答。那時他還不是厄除，應該沒見過命案現場。第一次踏入這種地方就看見認識的人慘死，怎麼可能說忘就忘？』

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　　這麼一想，她便隱約猜得春見時常睡不安穩的原因。儘管上野並不具備『能見』這項異才，無法藉由凝視春見雙眼而得知當年他目睹的駭人慘狀，但按照她對眼前人的認知，能讓春見迄今回想仍感到害怕，甚至時時做惡夢的場面，絕對非同小可。

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　　那種場合，就算換作軍校出身、身經百戰的上野親臨現場，也難免殘留幾分不快於心。

　　然而春見竟然為了替她解除可能存有的疑惑，便主動告知這些絕對稱不上愉快的往事。

 

　　這份誠意令她既惑又驚。

 

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　　『平常的春見應該會迴避吧？對這種難受的事－－嗯，不過，他這麼做一定有自己的理由。先安撫他，等他平復後要是還想說，自然會說。』

 

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　　主意既定，上野便出聲詢問對方狀況，「還好吧？」

　　「沒事唷，託少佐的福。」春見還是笑，不過神態已較前次來得自然，「還好您及時出聲，不然，這裡恐怕會想起更多討厭的回憶呢。」

 

　　「……什麼託我的福啊，都是因為我問了不該問的事，才害你想起那些討厭的場面吧？」說到這裡，她伸出右手，將春見那正緊握的指掌輕撥開來，左手則反探入懷，抽出摺得方正的蒸栗色手帕，蜻蜓點水地，輕拭春見那已略微舒展的指掌，與沁在額面的冷汗。

 

　　「吶、手又握得這麼緊，冷汗也冒出來了。要是傷口裂開，汗滲進去會很痛的。」上野平日嚴肅的面容，在作業途中竟趨於柔和，甚至帶了幾分無奈，「像這種負面的事，不現在講也行。看是要用寫的，或者改天說都好，為什麼要勉強自己？」

 

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　　沒有閃避，春見靜坐著，任憑對方悉心拭去面上冷汗，「重要的訊息我想親口告訴您，再說，這件事早晚要面對的。」

　　上野不明所以，反手收帕之際，忍不住出聲詢問，「面對？」

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　　「假如這裡持續與少佐維持友善互動，按照您對下屬的關切程度，遲早會察覺咲遲的存在吧。您若有心，要查出這邊的經歷簡直易如反掌。而明查暗訪後，按照這些破碎的線索與單方面的解讀，您究竟會把相關人事物想像成什麼模樣、呢？」

 

　　說到這，春見嘆了口氣，「並非質疑您的判斷力，但這算是，為了避免把簡單的事情複雜化，因此主動進行的輸誠呢。希望您讓我說完。」

 

　　姑且不論牽涉到命案的過往到底算不算單純，光就春見對上野行徑的揣測方向，就足以使她出聲抗議，「慢著！這個部分我很有意見喔，為什麼要把我講得像是變態還是跟蹤狂啊？雖然我也不是沒有調查過你的事，但還不至於連沒加入十紋前的過去都翻出來啊！」

　

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　　『少佐、啊……這麼坦率承認犯下的罪行，還真是讓人困擾呢。您究竟有多麼在意這裡呢？』

　　春見壓下將心中所思脫口而出的衝動，抓住上野語間破綻，似笑非笑地反詰，「喔呀、所以您並不否認知情後會胡思亂想的可能性嗎？」

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　　「喂！你現在是仗著我不會揍病人，所以就開始挖苦我了嗎？」

　　「學會用問句反擊了呢，真不愧是少佐。」

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　　「哼、開始說笑了，看來沒什麼大礙。既然你都說了，這是為了維持友善互動而進行的輸誠，那我也不客氣了。」

　　抱臂瞪視眼前人，上野直接切入她想得知的重點，「這案件偵破了嗎？」

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　　「沒有。由於案發當時沒有目擊者，現場留下的線索又不多，因此，到現在都還沒找到真兇。我成為厄除後，雖然一直想偵破這起案件，卻始終沒有成果。」

　　「欸？」上野張嘴驚呼，隨後忍不住又問，「坂本過世已經多久了？」

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　　「嗯－－大約七還八年？那之後我就加入十紋了，所以應該是七年左右呢。」

　　「七年？！」

　　「是的，請問怎麼了嗎？」

　　「按照春見的能耐，花了這麼久時間卻還沒偵破案件，有點奇怪啊？」

 

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　　「就當作是對這裡能力的認可，我確實收下您的讚美了。」彷彿是認為這評價謬讚了，春見苦笑以應，「不瞞您說，我曾採取各種方式追蹤真兇，但他總能在形跡敗露後逃避追擊。七年來，他逃了無數次，我猜真兇背後可能有官方勢力或掌權人士給予支援，甚至懷疑對方並不只犯下一起案件。」

 

　　聽到這裡，一向忠於天皇、信任政府如上野，不免出聲質疑，「這麼猜測的依據是？」

 

　　按照春見的個性，如果沒有相關數據與證據，這種懷疑執政者與相關權貴的論調是不可能脫口而出。

　　然而若真如春見所推論，那麼這事背後所牽涉到的規模之宏偉，大概也不是一般人所能設想的。

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　　『也難怪春見先前絕口不提。既然牽扯甚遠，也難保這件事和上野家毫無關聯。無論是直接還是間接有關，只要我察覺到端倪，就很有可能會追問；就算問了，也未必幫得上忙。要是追問後，察覺彼此立場是對立的，反而徒增尷尬。』想到這裡，她忍不住看向春見身後壁面。前些日子才剛經油漆粉刷不久的牆面格外蒼白，與上野的臉色一致。

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　　春見早就設想過，上野不可能只憑一段簡單的推論便輕信，因此他伸手將床頭櫃第三層抽屜拉開，裡頭放了他事先備妥的一枚白椽色紙盒。取盒、掀蓋，他從中抽取數疊卷宗，並將其中紀錄案情的文件與念写真（❀　注一）於被面橫向攤放，逐一展示開來。

 

　　「和咲遲相似的受害者有數名，但，除了多為少女、均受凌遲、雙眼全被剜出，似乎找不出更多關聯。而死者即便不是少女，也是外表看上去纖細的少年。」展示同時，他不忘彙報先前已歸納出的案件共通點。

 

​

　　上野隨意挑了其中幾份來看，當念写真上種種怵目驚心的畫面入目時，那雙長眉忍不住皺起。

　　儘管念写繪製出的命案現場是如此令腸胃不適，但從事厄除一職的經驗，使她能壓下臟器翻攪的欲嘔感，甚至迅速找出不對勁之處，「……我了解這案件為什麼會拖那麼久了。因為這些被害者的雙眼並不完整，你無法使用『能見』。」

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　　「難道是衝著你來的嗎？對方知道春見的血統和具備的能力，避免被你看到長相，才挖出受害者雙眼？」

 

　　「我也曾朝這方向思考，但實在說不過去呢。除了咲遲，多數受害者我都不認識。只有一、兩人，是我陪同雪－－也就是白川，到府上進行禊祓的那名六生－－前往社交場合時，曾打過照面、大概記得樣貌和姓名的華族千金或少爺。」

 

　　「那就說不通了。但這樣更不知道挖出雙眼的動機是什麼……戀物癖？收藏用？嗯……失禮了，我問個直接的問題吧：受害者中，有被迫性侵的跡象嗎？」

 

　　「您再往後頭翻翻吧，看過所有的念写真後，應該就不會這麼問了呢。」春見臉上的表情雖十分平靜，卻又帶了點無奈。

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　　上野依照對方的提示，又取過幾份卷宗，待快速翻閱其中附帶的念写真後，她立刻明白春見所說的話是什麼意思了。

　　「……幾乎每個都不成人形，難以辨認這些散落在地上的肉塊，曾屬於人體的哪個部位。這樣一來，要檢驗特定位置的傷勢也有難度。」

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　　「是的。別說驗傷了，就連將屍塊拼湊成完整的人體結構都有困難。雖然部分受害者的眼球仍遺留在現場，但形狀不完整，也不乏連同腦門一並砸碎的情況。因此我想，犯案動機恐怕也不是基於戀物癖，若從特殊收藏家這方向進行調查，想必無法獲得有用的情報。」

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　　說到這邊，春見覺得嘴有些乾，於是拿起床頭水壺，斟滿兩杯水，一杯遞給上野，一杯則自取。

　　喝了一口後，他才又接續先前話端，「根據我調查的結果，那個圈子的名家偏好收集異邦人的有色瞳仁。然而被害者全是日本人，家族也沒有與異族通婚的紀錄。所以，犯案動機也不可能是為了獵取目標物再改賣呢。」

 

　　「……完全沒有頭緒。」上野以虎口轉動水杯，這無意識的動作，正反映她尋思無方的內心狀態，而那一向斜飛入鬢的長眉，也不禁微微下滑，「既然線索這麼少，你又是怎麼推敲出真兇可能和官方勢力有關？」

 

　　「我明查暗訪過，扣除最初遇害的咲遲，其餘受害者，多半來自思想較保守的華族或士族（❀　注二）。也就是，不願應和天皇推行西化政策的守舊派。這些人之中，有不少是戊辰戰爭的戰敗方，日後天皇邀請他們派遣子女參與駐外使節團時，還頗有微詞呢。」

 

　　「意思是，也許坂本只是湊巧被誤殺的受害者？或者最初殺害她的兇手只是隨機犯案，落網後卻被有心人士吸收，淪為他們剷除、警惕反對勢力的殺手？」

 

　　「只要獲得詳盡的情報，您在演繹與歸納方面的才華還真是出眾呢。」

　　雖然這種能力曾一度成為春見加以利用、操縱的盲點，但眼前既派上用場，他自是予以讚美。

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　　「並不排除有那種可能。雖說，我認為若要撲滅守舊派的氣焰，挑少爺們攻擊會收到更豐碩的成果。但僅僅是威嚇的話，只對不妨害家業傳承的千金出手，也是較點到為止的作法。要是鬧到絶家（❀　注三）的地步，事情恐怕會更難收尾，不是嗎？」

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　　「……真是，讓人不愉快的結論。」

　　「很抱歉，讓您為了這邊的私事而感到不快。」

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　　「不，是我自己要問的，何況這種情形我也不至於無法想像。要不是家督全力支持天皇推動西化，說不定我也會成為受害者。我覺得自己很幸運，但對照她們的不幸，似乎又沒什麼好慶幸了。雖然對這些成為政治犧牲品的女性感到同情，但作為既得利益者，在這時表示哀悼好像又流於傲慢。」

 

　　春見點頭，「見到他人的不幸，能發自內心地同理並感到難受，這就是最真誠的哀悼了呢。我認為有這樣的心意是最難能可貴的，無關立場與身分。」

 

　　他會這麼說，當然是因為調查過眼前人底細的，從來就不只上野。

　　基於幫助白川的立場，在成為十紋之後，春見若有幸認識權貴達官，對於任何接觸到的、看似有機會能進一步深交的對象，都會私下進行縝密調查，稍加過濾，再伺機與之親附。

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　　上野林檎自然也不例外。

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　　當年，春見將上野救回機關後，對於她雖身負重傷，卻堅持不肯讓機關通報家人的態度感到費解。出於好奇，春見便暗中展開調查。

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　　首先，假探病之便，在對方重創期間予以親切問候與實質關懷，這樣一來，正堅持瞞著家人且處於自我孤立狀態的上野，自然將春見視為浮木；其次，於探病時，他多少會與上野的部屬、友人接觸，依照他的口才，要讓這些人對春見留下好印象並不難；再來，就是時間的問題了。

 

　　來自上野本人的口述，加之與其部屬閒聊時，藉由話術蓄意誘答而得知的情報，這些加總起來，即便春見不調動機關資料（事實上，依他那時的職權也無法調動），也能知道上野家與天皇關係密切、全力支持西化，甚至曾派前任跡目共赴使節團的資訊。

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　　扣除這些，春見也曾聽同僚提及：家督一度將愛女送至女子英語學校，並聘請已有渡洋經驗的女性，為之傳授異國禮儀，似乎有意將林檎培養為第二批使節團的成員。要不是上野家原先跡目．上野臨虎不幸過世，林檎根本不會加入十紋。恐怕會按照父意，耗費數年時間，將語言、禮儀相關課程修習完畢，學成後便遠赴歐洲，身穿蕾絲洋服、操著一口流利外語，出席各式社交場合，與他國政要及其家室共享午茶。

 

　　在全面支持西化政策、深受天皇信賴，且物質條件優渥的家庭中成長，即便以此自矜、自傲，似乎也無可厚非。

　　但上野不只沒養出乖張的優越感，甚至還對遇害的、與自家政治立場衝突的守舊派華族後裔心生同理，實屬難得。

 

​

　　－－雖說，這大概也和上野不再朝外交與政治圈邁進，轉而繼承家業，往軍界發展有關。

　　脫離政權風暴核心，使她能以較客觀、厚道的立場看待這些現象。

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　　這讓春見略感可惜，按照他個人的喜好來說，若上野真成為交際花，無論是視覺上的美觀程度，還是與之拌嘴時的樂趣，想必都大幅提升；但若非家中頓失支柱，使她必須扛下跡目這重擔，原先的上野，根本不是春見能輕易接近的對象。

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　　這也是一種緣分吧？

　　雖然是建立在對方的不幸之上，但春見卻不禁感謝造化如此弄人。

 

　　儘管想了一堆自私又失禮的事，春見卻不動聲色地依循原先話端，柔聲回應上野，「您擁有十分善良的內心，請不要否定這樣的自己。」

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　　「要說善良的話，像春見這樣，把不是自己引發的狀況當成責任扛起來，甚至長達七年都沒有放棄找出真相，那也是一種善良吧？」

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　　聽到這正直的回應，再比對剛才盤據他腦海裡的想法，春見不免產生相形見絀的感慨。

　　良心不安使然，他神情複雜地反問上野，「喔呀？即便時常被這邊戲弄，您還是不吝於給予正向評價嗎？」

 

　　「只是說出真實的想法而已。」上野不甚自在地噘嘴，「我當然也知道春見不會一直都是個好人，你有你的缺點，例如說……懶惰、愛捉弄人、很難為了別人的一兩句話，就輕易改變你做事的節奏和態度。但這和你本質善不善良，是沒有直接關聯的。」

 

　　她放下水杯，歪了歪頭，思考要如何舉證，「像是剛才，你為了安慰我才說的那句話，其實也可以不用講，但你說了；還有坂本的事，你可以選擇不告訴我，但仍然講了。之所以做這些，不就是為了讓我覺得好過一點、沒有被當成不重要的外人嗎？既然你可以為了這樣的動機開口，那我當然也可以。」

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　　「確實是、那樣呢。」用意全被說中，春見也就不加以反駁，僅點頭附和。

 

　　上野看向春見，確認他想表達的與她初步的判斷沒有落差，這才放心地繼續說下去，「我希望春見對我說完這些以後，能夠感受到你的決定是可以被理解的，你的難過也是能被同理的，你在乎的事情有人覺得重要。我希望你能好過一點，不管是對於坂本的死，還是對於自己選擇說出這件事。我不想讓說出一切的春見覺得自己找錯人，所以，只要有我能幫上忙的地方，你就儘管開口。」

 

　　「感謝您的用心，但我並不是為了麻煩您才－－」

　　「就算是，我也不介意。」

 

　　「我就是對那個兇手逍遙法外感到不滿。還有，憑什麼讓沒做錯事的春見承受他一時興起而導致的後果？甚至承受了七年。」說到這裡，她不耐煩地皺眉，「我說要插手就是要插手。按照你現在的職權，能調閱的檔案應該有限吧？身為佐官，又是上野家的跡目，無論是權限還是人脈，我都可以提供協助。」

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　　看到上野為了事不關己的案件如此激昂，春見益發肯定他的判斷無誤－－她果然能理解他的狀況－－但多少對這急於介入的反應感到不妥，因此出言相勸。

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　　「少佐，我接下來說的話，並不是為了拒絕您的善意，只是想提醒您：您或許出於同理心與正義感，無法坐視帝都有殺人慣犯潛藏，但您還有很多正事等著處理。客觀來說，並沒有太多時間協助我調查。」

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　　上野本就皺起的眉頭，這時又擰得更緊了，「我知道啊。可是，這件事對春見來說很重要吧？」

　　被這麼一問，春見先是沉默片刻，隨後便長嘆反詰，「您為什麼總能在線索稀少的情況下，敏銳地察覺出沒被細說的部分，甚至直指核心呢？」

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　　「呃、這個問題需要我詳細解釋嗎？雖然我也回答不上，但大概就是……直覺？下意識回應？」

　　「請不必為此煩惱，剛才只是這裡的自言自語罷了。不過，您願意告知的話，這裡會好好聽完的。」

 

　　「……我只是、結合對你這個人的認知和觀察，稍作推想而已。」伸指搔臉，上野稍微思考了一下應該怎麼表達，才不會過度逾越分際。

 

　　以她的立場來說，當然是不希望春見再度出現先前追問升遷意願時，那種冷漠又尖銳的反應。

　　但按照今晚深談的狀況來看，春見的態度是相對開放的，所以，照她想的直接表達出來應該就沒有問題了……吧？

 

​

　　「這樣說好了？我覺得，春見雖然對大多數的女性體貼，但並不濫情，也不會給自己添沒必要的麻煩。能讓你持續追緝這犯人長達七年，除了身為厄除的職責之外，我想更多是出於對受害者的感情？或許這推論有點自以為是，但我想不到別的原因了。如果讓你覺得我擅自臆測你的私交情況，或者言過其實，我感到很抱歉。不過，我所認識的春見，是不會對不重要的人多費心力的，所以我才朝這方面想。」

 

　　聽完後，春見苦笑，「我沒有任何要反駁的地方，事實上您也說中了九成。但我得說，自己和咲遲從未跨越師生之間應有的界線。如果問我為什麼願意為她做到這種地步，我想是因為當年自己還不夠成熟，許多事情都沒能及時表態，才間接導致她慘死。對這孩子我實在有太多遺憾，追討真兇是我唯一能採取的彌補措施。」

 

　　上野點頭，伸出雙手、握緊春見的，「我能理解。」

 

　　「喔呀？」

 

　　「換成是我，見到後輩的死狀也會產生差不多的心情，甚至在往後的幾年內都不免想起這件事，然後忍不住思考：當初要是多注意一點，是不是就不會發生這些事了？所以我明白春見為什麼沒辦法置身事外。就像是……當年讓我們認識的那個情況，到現在都還讓我感到自責。」

 

　　上野說的，是她剛從軍校畢業的慘烈初陣。

　　當年因行政程序出錯，機關分配了不符新兵戰鬥水平的任務給上野小隊，導致任務失敗，全隊只剩隊長與傳令兵生還。

 

​

　　「那並不是您一個人的責任。機關給予的訊息不正確，派遣經驗不足的在校生前往危險區域執行任務，進而使全隊－－」

　　說到這裡，春見察覺上野神情黯然，於是適時停嘴，沒將『陣亡』兩字說出口，改而委婉帶過，「陷入危機之中。」

 

　　他梅栗色的瞳仁閃過幾分不自在，平時如蠶首般溫臥不動的眉頭，也於此時微微皺起，「嚴格說來，負責分發任務的單位得負最大責任呢。」

 

　　「很多人都這麼說，不過我還是無法原諒自己。其實，在拿到資料的當下，我就知道目標對象十分難纏。卻因為那是我的初陣，我想要有過人表現，所以就擅作主張，沒有再度向上級確認任務目標，也沒有帶上六生，就這麼出發了。」

​

​

　　回想學弟妹為了讓她成功脫逃，逐一脫隊、斷後，卻還是被身著十紋制服的怪異以奇襲之姿搶得先機，甚至遭截肢凌遲的慘狀，上野便忍不住皺眉。

　　雖然不知那名攻擊隊伍的怪異是否早料準厄除將至，才特地弄來十紋制服，但這障眼法意外奏效，在祂尾隨小隊時成功起到掩護作用。不只令新兵們沒能及時察覺後頭跟著的必非同伴，也為上野小隊死傷慘重的敗陣揭開序幕。

 

　　回想至此，上野咬緊了牙，「對我來說，在沒有親手剿滅當時襲擊學弟妹的怪異以前，那場仗都不算真正打完，我心裡的愧疚也不會消失。春見不也是這種心情嗎？對殺害坂本的兇手、對坂本的死，都一樣吧。」

 

　　「……是的。」

 

　　「所以說，我不認為你和坂本必須具備多親密的關係，才能讓你產生這種念頭。這道理我明白，就別擔心太多了。如果有我能幫上忙的地方，儘管和我說。就當成是……知道彼此為了差不多的信念而戰鬥，所以自發性地給予協助吧？」

 

　　「謝謝。」

　　「啊？」

 

　　「不只願意聆聽這些與您無關的事情，還主動提供協助，甚至為了平息這邊的不安，您屢次無視彼此性別與軍階落差，執起這邊的手。」

 

　　「沒、沒什麼啦，不是都說了嗎？這是被哥哥影響所產生的習慣。而且我也說了一大堆和你無關的事，光這點來說就互不相欠了。」被提醒雙方仍處於十指交握的情形，上野突然覺得有些尷尬，於是緩緩抽手，試圖轉移話題，「時間不早了，你該好好休息。充足的睡眠很重要，能幫助傷勢復原。」

 

​

　　「是的。彼此都休息吧。」春見雖順著對方語意接腔，但動作卻沒有跟進。

　　相反地，他以恰到好處的力道，將上野正悄然欲逃的指給扣實。

 

　　「呃！」這舉動讓上野嚇了一跳，卻又礙於最初是她主動握住對方，於是似乎也無從責問。

　　她帶著幾分怯意，視線循著那握住自己的指，再而沿臂至肩，依次抬升，終於正眼對上春見那似笑非笑的臉。

 

 

　　「……那個，你該不會、打算，一直……這樣到睡醒吧？」

　　而春見只是雲淡風輕地反問一句，「不可以嗎？是少佐自己說要陪我的唷？」

​

　　「……唔。」

　　至此，上野林檎又再度感受到春見總能挖好陷阱等她跳，而她也真會不自覺地跳進去，於是往往只能後知後覺，被動接受定局的事實。

 

　　上野想了一陣，對手畢竟是春見，在她意識到自己入局以前，對方一定已設下各種天羅地網，豈容她輕易脫身？

　　再者，就如同先前春見所言，這時即便倉皇而逃，出門時也不免驚動執勤中的醫護兵，若要解釋，一時之間還真想不到怎樣開脫。

 

 

　　左思右想之下，她只能賭氣別過頭，鼓著臉補了一句，「隨你吧，雖然我不覺得這樣能有什麼幫助。」

　　查覺到上野迫於無奈而放棄掙扎，為了將氣氛稍加轉換，春見便試著確立將人留於此處的必要性，「未必唷，說不定能幫助這裡不再做惡夢呢？」

 

　　「說什麼啊，我又不是夢貘。是的話，一定會因為你這傢伙太常做惡夢，每天吃你的噩夢當消夜，不出一個月我就胖上十公斤！」

　　「胖一點也不錯呢，以女性而言，您身上的脂肪實在偏少。」

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　　「只、只是看上去而已。我覺得自己其實……有點重……」

　　「三年前的確是挺瘦的呀。至於現在的話……嗯，可能得再鑑定一次才知道呢？」說完，春見張開雙臂，儼然一副歡迎對方投懷秤重的姿態。

​

　　「肩膀受傷的人還談什麼鑑定！不要廢話了，快點睡！」

　　「嗯－－所以，等肩傷好了就能進行鑑定嗎？」

　　「外面就有體重計！不需要等你傷好！」

　　「那麼，等天亮以後要直接進行測量嗎？這裡可以幫忙看指針唷。」

 

　　「嘖。」聽到這裡，上野本就不多的耐性已消耗在即，於是在忍無可忍之下，她竟罕見地反唇相譏，「真不愧是春見輔導長，要是換成其他人，受了這麼重的傷，一定沒辦法在夜深人靜時還纏著上級拌嘴吧。當初應該建議棹花小姐刺穿舌頭而不是肩頭，這樣你就會更像個普通的傷患，安靜地躺平休養了。」

 

　　但想當然耳，春見不可能因此住口，更不會因此惱羞，「您還真愛說笑呢，那是不可能的呀，畢竟這裡並不是用舌頭擋下攻勢唷。不過您說得對，時間已經不早，的確該休息了呢。」

 

　　宛如面對來勢洶洶的利劍，僅以扇柄旁敲刃面，借力使力，便足以化險為夷；同理，儘管上野發動攻勢，只要春見順著她的語意將話鋒調轉，這尖銳的指控自然不往心裡去。

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　　深知佔不了上風，繼續攻擊也只是徒勞，上野搖搖頭，決定放棄追擊，「……認真和你討論這種問題是我不好。我要睡了，晚安。」

 

　　「好的，晚安唷。」

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　　在經歷長談且暢所欲言之後，因噩夢而被迫中止睡眠的春見，此時毫無懸念地，乘著濃厚倦意安然入眠。

　　聽見那沉穩又規律的呼吸聲，上野意識到：製造壓力的傢伙已經熟睡，短時間內不必再迎戰，戒心頓失，睏意也接踵而至。

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　　她花了一整天修改的報告書，好不容易才交遞成功，探病時又聆聽了亟需專注力與同理心的沉重話題，說實話，精神疲倦的程度也差不多到極限了。換作平日，這個時段她早已熄燈躺平。習性使然，她也無暇顧及身旁有人與否，於是便繼春見之後，緩緩踏入夢鄉。

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　　此時的她還不知道，因於心不忍所下的決定，以及受自尊心與惰性牽制而未能及時離開病房的舉動，將為自己帶來意想不到的麻煩。

 

 

　　

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